Поэтому я ответила:
— Правда. А теперь давай мыть руки и ты немного поможешь мне приготовить рагу. Без твоей помощи я точно не справлюсь. Надо почистить земляную ягоду и морковь.
— О, я это умею, я маме всегда помогаю готовить.
Спустя минут десять, мальчик вовсю улыбался, чистя овощи, рассказывал про свою жизнь, про их дом, про то, как любили ходить с мамой в лес собирать ягоды и грибы.
Неожиданно он посерьезнел и замолчал, а я напряглась.
— Спасибо… что пришли за мной. Мне было очень, очень страшно!!! — он понизил голос до шепота, а у меня защемило сердце.
Бедная женщина — его мать, как, наверное, она сейчас переживает и страдает, ничего не зная о судьбе своего сына!
Я подошла к мальчишке, приобняла его за плечи, он обнял в ответ.
— Спасибо! — еще раз повторил он.
— Вот увидишь, нас скоро найдут. Надо всего лишь чуть-чуть потерпеть...
— Чуть-чуть. — тихо повторил он и посмотрел на наемника.
— Только давайте свяжем ему руки и ноги…
78. Ксавьер
Я сидел на кровати и прислушивался к каждому звуку. Прошло не менее получаса, как моя Адель ушла с женой старосты, чтобы проведать Берту, потерявшую сознание на рынке, а никого не было.
Хоть бы один звук, один скрип, но словно назло, во всем доме царила тишина, действуя мне на нервы.
Где же она?! Почему так долго?!
Ударил кулаками по постели, пытаясь выпустить пар, — не помогло. Я продолжал нервничать и волноваться.
В этот момент я больше всего ненавидел себя. Что не могу сопровождать жену, не могу ее защитить в случае, если что-то случится. И если это произойдет, то никогда себе не прощу.
Вновь и вновь я напрягал слух, пытаясь уловить голоса за окном, но никого не было. Ни жены, ни Берты.
Понимая, что возможно я преувеличиваю, и Адель могла задержаться у лекаря, обсуждая состояние няни, все равно продолжал тревожиться.
— Рррррр! — неожиданно подал голос дракон, и я насторожился. — Адель в опасности! Я чувствую ее страх!
Слова дракона подтвердили мои опасения, и я заметался в панике.
Что делать? Как помочь? Единственный выход — обратиться в дракона и полететь.
Но только я попытался напрячься и призвать магию оборота, как дракон прошипел, с болью в словах:
— Нельзя! Ты давал слово, что никоим образом себя не обнаружишь днем. Иначе под ударом будет империя, если соседи решат, что император послал драконов к границе с ними.
Я стиснул зубы и заскрипел от бессилия. Подставить империю и развязать войну или спасти любимую? Сложный выбор! И, к сожалению, я был готов выбрать Адель. Я просто не могу ее потерять!!!
— Подожди, я чувствую ее страх, но ей не больно и нет паники. Возможно, все обойдется… — зверь пытался меня успокоить, но я то понимал, что что-то случилось.
Надо срочно связаться с Дарианом и попросить поискать Адель.
Я глянул на тумбу — артефакта не было. В отчаянии я чуть не взвыл. Почему его нет на месте, когда он так срочно нужен?!
И тут я вспомнил, как перед своим уходом Адель разговаривала с кем-то на втором этаже. Возможно, камень связи там.
Я откинул одеяло, и перевалился с кровати на пол.
— Неужели ты хочешь… — удивленно воскликнул дракон и замолчал, чтобы не отвлекать.
Я же перевернулся на живот, и пополз вперед. На руках. Ноги не слушались и висели безжизненными плетьми, но руки у меня были сильными!
Я переставлял руки, стискивая зубы от напряжения, и понимал, что от моего промедления зависит судьба жены. А поэтому я не имею права остановиться. Не знаю, сколько прошло времени, но я преодолел спальню, оказавшись в коридоре возле двери.
Поднялся насколько хватало сил и огляделся. Камня связи не было. Надо подняться на второй этаж.
Я поднял взгляд на лестницу и услышал, как тяжело и обреченно вздохнул мой зверь.
Вытерев о предплечье лоб, с которого капали капли пота, я напрягся и подполз к первой ступени.
— Один… Два… Три…
Возможно, со стороны казалось, что я ползу очень медленно, но я выжимал из себя все, что только мог. Дыхание стало сбивчивым, пот застил глаза, мешая смотреть вперед. Но я упорно продолжал ползти вверх, стирая на ладонях кожу, которая горела огнем.
— Адель, милая… — шептал имя жены, и оно предавало мне сил, не давая отключиться от боли в мышцах.
Когда осталось преодолеть всего две ступени, неожиданно дракон прохрипел:
— Ей очень страшно! Она в опасности!
Мое сердце пропустило удар. От страха за жену, я потерял бдительность, влажные ладони соскользнули и я проскользил вниз, по ступеням, больно ударяясь подбородком и животом.
Во мне смешалось все: отчаяние, страх, досада, боль и безысходность.
Вытирая скатившуюся из левого глаза слезу, я решил — плевать на все, но жену я спасу. Даже если придется сгубить империю!