В конце концов Фокс откашлялся и решился нарушить молчание.
— Почему, по-вашему, он выбрал именно эту дорогу?
— Вы имели в виду, политическую?
Фокс улыбнулся сказанной им самим двусмысленности.
— Нет, дорогу между Анструтером и Сент-Эндрюсом.
— Было воскресенье, — сказала она, и при этих словах её голос немного упал. — А он часто проводил выходные в Файфе.
— Один?
— Не со мной.
По тому, как она это сказала, Фокс догадался, что она имела в виду.
— С другими женщинами? — предположил Фокс. Она едва заметно кивнула. — И много их было?
— Понятия не имею.
— Он останавливался в вашем летнем домике?
— Думаю, да. — Она опустила взгляд на колени и смахнула с них невидимую соринку.
— А Анструтер?.. — подсказал Фокс, ожидая её реакции. Наконец она вздохнула и, будто перед прыжком в воду, набрала полные лёгкие воздуха.
— Там жила она. — Она остановила на нём пристальный взгляд. — Когда мы с Фрэнсисом познакомились, я была завидной партией. Возможно, вы знаете, как это бывает.
— Отчасти, — отважился он, интуитивно догадавшись, что она ждёт от него ответа.
— Она, как и я, была студенткой. Элис Уоттс — так её звали.
— Это он вам сказал?
Она покачала головой.
— Об этом я узнала из писем. Её писем. Он прятал их в ящике стола у себя в кабинете. Вечность прошла, прежде чем я на них наткнулась — целый ворох. Читать не перечитать.
— Она жила в Анструтере?
Имоджен Вернал снова уставилась в окно.
— Она изучала политику и философию в Сент-Эндрюсе. Фрэнсис выступал с очередной речью перед студентами, а после занятий она подкараулила его. Полагаю, она была одной из его поклонниц. — Её голос упал почти до шёпота. — Я никому о ней не рассказывала.
— Даже Чарльзу Мангольду?
Она покачала головой.
— Следовательно, Алану Картеру тоже о ней ничего не было известно?
— И всё же Чарльз наверняка о ней знал, — задумчиво проговорила она. — Они как-никак были друзьями. А мужчины иногда делятся друг с другом своими секретами. За кружкой пива или стаканом виски… Ну, вы меня понимаете.
Фокс согласился, что у мужчин, как правило, так и бывает. В комнате заметно похолодало; самое время было задёрнуть тяжёлые, свисающие до пола гардины и включить газовый обогреватель.
— Я искренне хочу поблагодарить вас за то, что вы уделили мне время и были так откровенны со мной, — сказал Фокс, — и надеюсь, что эта встреча не последняя…
Однако вдова Вернала решила, что разговор ещё не закончен.
— Знаете, в какой-то момент я решилась её разыскать, — продолжала она. — Я почувствовала, что должна её увидеть — не для того, чтобы поговорить с ней, нет, просто увидеть. Адрес я узнала из её же писем. Но когда я пришла по указанному адресу, выяснилось, что накануне она поспешно собрала вещи и уехала. В университете мне сказали, что она бросила учёбу посреди учебного года. — Она немного помолчала. — Так что, возможно, она и вправду любила его.
— И вы до сих пор храните её письма, миссис Вернал?
Она кивнула.
— Я всё гадала, спросите вы меня об этом или нет. — Она перегнулась через подлокотник кресла и вытащила откуда-то пачку писем в конвертах. На конвертах не было ни марок, ни адресов. Стало быть, их отдавали непосредственно в руки.
Фокс повертел в руках пачку, не вскрывая её.
— Вы держали их наготове, — сказал он. — Почему я первый, кому вы о них рассказали?
Она улыбнулась.
— Вы настояли на том, чтобы наша беседа должна состояться с глазу на глаз, — объяснила она. — Вы выдержали натиск Чарльза. Всё это, с моей точки зрения, указывает на определённый… склад характера.
— Скажите, до вас в то время доходили определённого рода слухи? — отважился наконец Фокс. — В газетах намекали, что вы якобы меняли любовников как перчатки, и быть может, один из них…
— Не верьте не единому слову, — решительно заявила она. — Фрэнсис был моей первой и последней любовью, он до сих пор ею остаётся. Всего хорошего, инспектор. Спасибо, что зашли. — Она вдруг резко замолчала и о чём-то задумалась. — Вы тут спрашивали меня, кто убил Фрэнсиса. В каком-то смысле, полагаю, мы все его убили. А если бы я держала пари, то, не раздумывая, сделала бы ставку на вашего брата.
— Вы имеете в виду полицию?
— Полицию, контрразведку — вы лучше меня в этом разбираетесь. Судите сами: человек, которого нанял Чарльз, погиб при невыясненных обстоятельствах. Так что мой вам совет, инспектор: не теряйте бдительности.