«Шино-сенсей?» — удивилась Сарада.
Сквозь тревогу за папу и Наруто пробился интерес. Поглядеть на молодого Шино-сенсея, которого они последние годы нещадно донимали в академии, было бы занятно.
— Второй — Хьюга Неджи. Говорят, он гений. Он так избил бедную Хинату на отборочных… Кстати, а где Саске и Наруто? Что-то их не видно, — продолжала Ино.
Сарада снова стала протирать очки. На стеклах осели пылинки, а ее от волнения раздражало все на свете: начиная с грязных очков и заканчивая болтливой маминой подругой. Хотя за подробный ответ Сарада была ей благодарна.
Скорее бы уже началось. Это ожидание сводит с ума.
Она окинула взглядом трибуну и заметила людей в темных плащах и белых звериных масках. По коже пробежал холодок. Перед глазами всплыла маска тигра с красными полосами, неумолимо приближающееся к руке острие куная, зловонное дыхание Данзо, а следом — маска медведя и смертельная схватка с членом Анбу в доме бабушки и дедушки.
Эти маски. Никогда я не привыкну к ним.
На арену из внутренних дверей прожогом вылетело что-то оранжевое, споткнулось и несколько метров проехало брюхом по земле, подняв тучи пыли.
— Наруто! — Сакура немного ожила.
Ино сложила руки на груди и скривилась.
— Да уж, лучше поздно, чем никогда.
Что-то теплое шевельнулось в душе, и Сарада улыбнулась.
Она раз за разом прокручивала в голове вчерашний вечер. Ей не давал покоя взгляд Наруто, когда он отпускал ее идти домой с Шикамару.
Церемония открытия длилась как-то мучительно долго. Генма-сенсей с кандидатами в чунины стоял на арене и ничего не делал. Будущее поле битвы освещало солнце, с высокой округлой стены падала тень, а экзаменатор все стоял и стоял. Не было ни сигнала, ничего. Шумели зрители. Желтая макушка Наруто никак не находила себе покоя: Нанадайме вертелся, дергал Шикамару, оглядывался, пока Генма не потерял остатки терпения и не образумил его.
— Да сколько можно уже! — недовольно воскликнула Ино. — Чего они не начинают?
Сарада была полностью с ней солидарна.
— Приветствую всех, дорогие гости! Благодарю за то, что посетили отборочный экзамен на чунина в деревне Скрытого Листа! — раскатился эхом по арене хриплый голос Третьего.
Все притихли.
— Сейчас состоятся основные поединки между восемью генинами, прошедшими предварительные этапы. Наслаждайтесь зрелищем!
Трибуны взревели в радостном предвкушении. Генма-сенсей развернулся лицом к претендентам и что-то долго рассказывал им. Саске все не было. Сарада покосилась на маму: та помрачнела и печально опустила лицо.
— Сарада, — осторожно позвала Ино. — Скажи, а где Саске-кун? Почему его все еще нет?
Она тоже видела, как переживает Сакура, и пыталась хоть как-то прояснить ситуацию. Сарада часто заморгала и пожала плечами.
— Я не знаю. Когда я проснулась — он уже ушел.
Папа обычно не опаздывал, и все это Сараде очень не нравилось.
Тем временем генины стали уходить с арены. В центре остались только Генма, гений Хьюга и Наруто.
— Эй, Сакура, — сказала Ино. — Я понимаю, что ты переживаешь за Саске-куна, но поддержала бы и Наруто немного, а?
Из голоса Ино исчезла веселость, теперь она была серьезна. Сарада даже невольно прониклась уважением к маминой подруге. Сакура наиграно улыбнулась:
— Да, конечно.
— Хотя против этого Неджи у нашего Наруто шансов нет, — заявила Ино.
— Ты не права! — возмутилась мама.
— Думаешь?
Сакура прикусила язык.
Сарада смотрела на арену и осознавала, что совсем не знает прошлого своих родителей. Все то, что происходило во времена их юности, раскрывалось только сейчас, а ей было даже не с чем сравнить: изменилось прошлое или же нет?
Почему-то мама никогда не рассказывала об этом экзамене на чунина, о том, какими были Нанадайме и папа… Пыталась, но опираясь на мамины рассказы, ничего из того, что Сарада чувствовала и видела сейчас, себе представить нельзя было. Человек из будущего, она могла бы знать все наперед, но не знала. Проживала все, словно впервые, со своими родителями: так же, как и мама, волновалась за то, чтобы Саске успел, и молилась, чтобы они с Нанадайме если не победили, то хотя бы выбрались из этих боев в целости.
А нервы с каждой минутой все больше и больше расшатывало волнение. Нападение Орочимару на Лист — это когда? Уже сейчас или позже?
— Начинают, — шепнула Ино себе под нос.
Неджи Хьюга, которого Ино назвала гением, и Наруто стояли друг напротив друга. Хьюга широко расставил ноги и принял стойку, а Нанадайме просто смотрел на него, опустив руки. Сарада не знала, насколько силен стал Наруто, но сейчас ей казалось, он ближе не к Седьмому Хокаге, а к непоседливому ребенку, который не мог попасть кунаем по мишени.