Из правой дыры появилась рука. Вылез Неджи Хьюга.
— Черт! — простонала Сарада. — Все-таки он?!
Гения знатно потрепало. Медленным шагом, едва удерживая равновесие, он двигался в направлении второй ямки, где виднелся оранжевый костюм Наруто. Струйки дыма становились все тоньше и тоньше, и в конце концов рассеялись.
Неджи застыл над поверженным мальчишкой. Что-то говорил… или нет?
Сквозь гробовую тишину на трибунах донеслись едва различимые слова «отброс» и «реальность».
Но вдруг утоптанный грунт под ногами Неджи треснул. Из-под земли вылетел Нанадайме и мощным ударом отправил противника в нокаут. Хьюга упал, раскинув руки. Сарада затаила дыхание, но Неджи не пытался подняться. Просто лежал и смотрел в небо.
— К-как? — выдавил мужчина, сидящий рядом.
Сарада тоже не понимала. Все произошло слишком внезапно.
Но тут Наруто, лежащий в ямке исчез, открыв дыру в тоннель.
— Он прорыл… — начала говорить Ино, но осеклась.
Трибуны молчали.
— Победитель — Узумаки Наруто! — громко объявил Генма в полной тишине.
Сарада опустилась на свое место, а за ней Сакура и Ино. Колени немного дрожали от волнения. Зрители взревели.
Получилось. У него получилось!
— А он молодец! — закричала девушка на несколько рядов выше.
— И симпатичный…
Сарада ревниво обернулась и сощурила глаза, высматривая в толпе тех, кому принадлежали голоса.
— Когда он стал настолько силен? — сказала рядом Сакура и вздохнула, задумавшись о чем-то своем.
Нанадайме радостно махал руками зрителям, прыгал на месте и визжал.
— Милаха! — воскликнул девичий голосок с верхних рядов уже с другой стороны.
Все тепло в душе вдруг обернулось какой-то горькой обидой на мир.
Сарада приложила руку ко лбу. Душевные метания сводили ее с ума. Эгоизм и долг. Притяжение и вина. И решить эту дилемму Сарада никак не могла.
— Следующий бой Саске, — произнесла Сакура.
Все дурные мысли разом вымело из головы.
Папа. Сейчас. Уже сейчас.
Толпа, уставшая от ожидания, шумно негодовала.
— Его все еще нет, — взволнованно ответила Ино. — Что же это такое? Саске-кун ведь не пропустит свой бой?
****
Тень, отбрасываемая крепостной стеной на рощи и усадьбы окраины, постепенно росла. Шисуи перешел на другую сторону поста, прислонился к парапету и взглянул на покрывало леса, похожее на зеленую шевелящуюся пену. Линию горизонта заслоняли очертания широких голубых холмов.
— Эх-эх, — сокрушался молодой чунин по имени Мацуто. — Не повезло же, чтобы дежурство попало на главные бои экзамена.
— Ладно тебе, через полгода снова будут, — ответил бородатый Тору и закурил.
— Не, то не то. Сегодня же этот малец из Учиха выступать будет. Кстати, Шуншин, это ведь твой пацаненок?
— Да-а, — Шисуи широко улыбнулся.
— Бедняга, тебе тоже не повезло с дежурством. Переживаешь за него?
Шисуи вздохнул. Конечно, он переживал. Но его волновал не только бой Саске — ему не давало покоя последнее собрание.
Коноха терпеливо ожидала удара.
Саске-кун, эх… Все еще обижается на меня, наверно.
Шисуи глотнул воды из фляги и продолжил всматриваться в горизонт.
****
К разочарованию Сарады, противник Шино-сенсея сдался, и увидеть учителя в деле так и не вышло. Шикамару же поразил до предела и Сараду, и ее спутниц, и весь стадион. По иронии судьбы соперницей наследника Нара оказалась его будущая жена. Когда он лежал на земле и с трибуны в него летел мусор с воплями: «Хотим бой Учиха!» Сараде стало обидно. Но вскоре битва Шикамару и Темари увлекла всех зрителей. И если толпа понятия не имела, что это за ленивый парнишка, управляющий тенью, то Сарада прекрасно знала, что перед ней будущий советник Хокаге и главный стратег Конохи. В том, что в конце концов у Шикамару отыщется подход к Темари, она не сомневалась, но вот того, что после этого он сдастся — не мог предвидеть уже никто. Только Чоджи ухмыльнулся и открыл новую пачку чипсов со словами: «Вот видите? А я говорил».
— Давайте Учиху! — орали отовсюду.
— Кстати, а кто его соперник? Гаара какой-то…
— Готов поспорить, по сравнению с Учиха он никто.
Сараду распирали смешанные чувства. С одной стороны, гордость, что она наследница такого великого клана. Весь стадион гудел в предвкушении увидеть бой ее отца, а ведь сейчас Сарада не уступала ему по силе. Она тоже была Учиха. Но с другой стороны, все эти люди пришли будто в цирк. Саске должен был сразиться с будущим Казекаге в смертельной битве; Ли-сан, чтобы попасть на эти бои, потерял здоровье и лежал прикованный к постели, а все эти люди…