Но Сарада не подала виду, что ее сколько-нибудь задело.
— У меня такого никогда не было.
Сакура позволила себе слабую улыбку.
— Скажи, ты не видела Саске в последние дни? — решилась спросить Сарада.
Сакура остановилась и посмотрела на нее. Под пристальным взглядом матери Сарада почувствовала, что начинает проваливаться сквозь время в будущее, в те моменты, когда мама с особым вниманием всматривалась в ее глаза, подозревая пробуждение шарингана. Тишина становилась невыносимой.
— Я так понимаю, не видела, — тихо заключила Сарада.
На лице Сакуры отразилась паническая тревога.
— Как давно его нет?
— Второй день пошел.
Сакура отвернулась и прикусила губу.
— Надо сказать… — она вдруг поникла и спросила безнадежно: — Какаши-сенсей не приходил в себя?
Сарада покачала головой.
— Навещала его прошлым вечером. Ничего.
Сакура свела брови в такой жалостной мине, что Сараде показалось, она сейчас расплачется. Мама часто заморгала и вздохнула. Потянулась рукой к своему плечу, провела пальцами по шее.
— Чего я не знаю? — мрачно спросила Сарада.
Но Сакура так ничего и не ответила.
Прогулка с мамой ничего нового не дала, только еще больше усилила тревогу. Сарада отослала на полигон ворона с предупреждением, что на тренировке ее не будет, а сама отправилась в ту часть деревни, где обитал клан Нара.
Она не виделась с Шикамару уже достаточно давно, а его отец смущал ее своими взглядами и твердой уверенностью, что они с Шикамару друг к другу неровно дышат. Но во всей деревне искать поддержки было больше не у кого. Шисуи умер, Саске пропал, Наруто ушел, Какаши-сенсей лежал без сознания, мама ничем помочь не могла… И Шикамару с Шикаку Нара вдруг оказались единственными, кому Сарада была готова доверить свои тревоги и у кого могла попросить помощи.
****
Курортный городок на дне котловины остался за спиной.
— Ну что же… В путь! — заорал отшельник-извращенец.
И застыл в странной позе, широко расставив ноги и указывая пальцем в лес.
У Наруто с самого утра не было настроения. Он хмуро проворчал:
— Тоже мне. «В путь», «в путь», даттэбайо. Дитя малое.
Эро-сеннин озадаченно обернулся на него.
— О-о? Ты сегодня не в духе.
Наруто не выдержал и воскликнул, крепко сжав лямки рюкзака:
— Разумеется не в духе, даттэбайо! Нечего было тренировку мою прерывать! Надо же три ступени пройти, да? Ты сам говорил. А я-то. Я только две прошел!
Извращенец расхохотался и стал рыться за пазухой.
— Третью по дороге будешь проходить.
Наруто мигом расцвел.
— А? Правда? Так можно? Да?
Отшельник стал надувать извлеченный из-за пазухи пятнистый воздушный шар, и все воодушевление мигом покинуло Наруто.
Только не это. Опять шары. Я уже не могу их видеть, ттэбайо!
Их путь пролегал по проселочной дороге. Наруто не замечал окрестностей, он был слишком увлечен тренировкой. Его внезапная радость рассеялась бесследно, как только он попробовал провернуть то, что показывал эро-сеннин. Извращенец выполнил технику с такой легкостью, что Наруто показалось, ничего не стоит повторить ее, но вот удержать бушующую чакру в пределах идеальной сферы оказалось куда труднее, чем он полагал.
Не он управлял чакрой — это чакра им управляла. Слишком большая сила формировалась у него меж ладоней. Она жила своей жизнью, стремилась вырваться на свободу, и обуздать ее было просто невозможно, а тем более на ходу. Как он ни просил отшельника-извращенца остановиться где-нибудь, чтобы нормально потренироваться, тот отказывался.
«Цунаде… Что она за тетенька такая? М-м…» — сердито думал Наруто.
Эро-сеннин остановился у входа в городок. На угловатой арке, увешанной ярлыками, похожими на взрыв-печати, значилось: «Город Танзаку».
Наруто воспользовался остановкой и сконцентрировался на технике. Шарик шевелился у него в руках, гладкая поверхность покрывалась буграми, словно нечто рвалось из него наружу. Нечто… Чакра.
Хлопок! Чакра вырвалась и сбила его с ног энергетической волной. Наруто зажмурился и неуклюже повалился на спину, благо рюкзак смягчил падение. Он чертовски не любил этот момент взрыва. Слишком внезапно и громко. К тому же, вырывающаяся чакра обжигала руки и лицо, это было очень неприятно.
— Ты чего это? Некогда валяться. Поднимайся. А то упустим эту бестию, ищи ее потом…
Наруто вскочил на ноги и набросился на него: