— Надо отступать! — воскликнула Сакура.
Они перепрыгнули на соседнее дерево. Назад. Откуда и пришли. С каждым прыжком попадалось все больше паутины: это пауки, следуя за ними, оставляли сплетения кружева.
Наклон земли меньше не становился. Позади преследовала техника, засасывающая в себя лес, впереди все гуще попадалась паутина. Наруто вляпался физиономией в паутину и замешкался. Он фыркал и отдирал от лица и волос ошметки липкого плетения.
Дерево, на котором он стоял, покосилось, увлекаемое потоком грязи к воронке.
— О-о, э-эй!
Нанадайме с воплем свалился с ветки, но в падении успел создать четверых клонов. Двое возникли на дереве и схватили за ноги третьего, тот четвертого, а четвертый успел ухватить за шиворот оригинал всего в метре от зыбкой почвы. Дерево тонуло и расстояние до земли сокращалось. Сарада, отстав от мамы и Сасаме, с тревогой наблюдала, как клоны подтаскивают настоящего Наруто к ветке, но кто-то из преследователей улучил удобный момент и запустил в них кунаи. Сарада швырнула наперерез сюрикены.
Справа.
Оттуда же вырвались широкие сети паутины, на этот раз в нее. Сарада сложила печати.
Стихия Огня: Великий Огненный Шар!
Паутина вспыхнула. Залпом огня ее отбросило прочь.
Клоны тем временем раскачали Наруто и запустили вперед, а Сарада успела ухватить его в полете за руку. Нанадайме зацепился за ветку и влез к ней. Тряхнул рукой, пытаясь отлепить надоедливую паутину.
Ее было слишком много. Приходилось прорываться слой за слоем через самые настоящие сети, а деревья затягивало назад под наклоном, который становился все круче.
Прекрасные рыжие волосы Сасаме были сплошь покрыты паутиной. Она жмурилась и тормозила, пытаясь очистить лицо от липких нитей, но Сакура упорно тащила ее вперед. Маме в этом плане было легче. С длинной шевелюрой она рассталась еще на втором этапе экзамена на чунина, да и, к счастью, не была ранена.
В какой-то момент Сасаме рухнула на колени, схватилась за плечо и отчаянно замотала головой, обливаясь слезами.
— Не могу. Не могу больше.
— Мы не оставим тебя! — воскликнула Сакура, хватая ее за запястья.
Их дерево все больше утопало в земле. Наруто решительно подхватил девочку на руки, Сакура разорвала кунаем паутину, но следующего дерева за ней не оказалось. Только голая зыбкая почва, уплывающая вниз. Отступать было некуда.
— Черт, мы не допрыгнем до него!
Наруто опустил Сасаме и хлопнул кулаком по ладони.
— Кто бы он ни был, он достал меня, даттэбайо! — воскликнул он грозно. — Я знаю, кто допрыгнет. Сейчас я покажу вам на что способен будущий Нанадайме Хокаге!
Он прикусил палец, тщательно сложил печати и хлопнул ладонью по дереву. Развернулся рисунок призывной печати и рядом с ребятами появилась оранжевая жаба размером с маленького мопса.
— А? Где это я? О, Наруто!
Наруто схватился за голову и простонал:
— Гамакичи? Не-ет! Только не сейчас, а-а-а!
Как только они останавливались, противник тут же атаковал. Именно с расстояния. Ввязываться в ближний бой с шаринганом люди Орочимару не решались. Сарада сбила очередную порцию кунаев. Среди них оказалось несколько со взрыв-печатями. Вокруг прогремели оглушительные хлопки взрывов.
Сейчас мы легкая мишень. Нам некуда деться с этого дерева.
Сарада последовала примеру Наруто и выполнила технику призыва. Чуть более успешно. Птицы взвились в небо и закружились черной воронкой.
Враг все равно обнаружил. Хоть подам сигнал, если вы рядом, Джирайя-сама. Хотя я уже и не надеюсь.
Сарада смотрела на деревья, тонущие в зыбкой почве, и отчаянно жалела, что не умеет летать. Почему у нее нет техники, как у Иноджина? Очень полезная техника. В такие моменты просто бесценная.
Сарада перепрыгнула с их временного пристанища на соседнее, уже почти утонувшее, с него на другое.
— Куда ты, Сарада-чан?! — заорал Наруто.
Сарада увернулась от залпа кунаев. Чем ближе к эпицентру воронки, тем глаже была земля. Все препятствия в виде деревьев уже погрузились и не заслоняли обзор.
Вот он — центр.
Рядом очутилось пятеро клонов Наруто.
— Прикрой, — коротко скомандовала Сарада.
— Есть.
Она быстро сложила много печатей. Ее окружали мелкие шаровые молнии. Еще и еще. Против дотона лучшее оружие — райтон. Прошлая миссия это уже доказала. Сарада отнюдь не была уверена, что такую масштабную технику Стихии Земли смогут остановить ее жалкие молнии, но вот помимо райтона, они были еще и самой дальнедистанционной техникой из всех доступных.