— Есть, Орочимару-сама.
Саннин отступил в тень и скрылся из виду.
— Куда собрался, сволочь! — воскликнул Наруто. — Это еще не все! Верни Сасаме-чан ее братца Араши, даттэбайо!
— Араши? — Кабуто ухмыльнулся и поправил сползающие очки. — Да, это хороший инструмент. Вот только зачем нам отдавать его вам?
— Ах, инструмент?!
Наруто сложил печать. По всему залу стали возникать клоны. Чуть хромые, но зато много.
— Сейчас ты получишь за инструмент! — воскликнула одна из копий.
— Араши — не инструмент!
— Он — человек!
— Понял, ттэбайо?
Саске заметил с ухмылкой:
— Наруто, ты не меняешься.
Клоны ломанулись к Кабуто, но тот прыжком ушел с пола на колонну. Саске, просчитав его движения, метнул наперерез сюрикены, но Кабуто увернулся и сложил печати. Сарада тоже швырнула сюрикены. Они вонзились в колонну в считанных сантиметрах от противника.
Снова ушел.
Кабуто успел перепрыгнуть на соседнюю колонну, повыше, и снова стал складывать печати. Клоны Наруто следовали за ним.
— Что он делает? — спросила Сарада.
— Пока не знаю, — ответил Саске и прищурился. — Будь готова использовать гендзюцу. Верный шанс снять его.
Кабуто услышал их.
— Не выйдет. Я не настолько глуп, чтобы снова попасться на тот же трюк.
Еще прыжок. Он очутился на потолке, ударил ладонью по одной из квадратных плит и тут же отпрянул в сторону. В потолке открылся черный провал.
— Назад! — рявкнул Саске.
В зал свалилась какая-то бесформенная масса плоти и шлепнулась на пол. Она разбухала и меняла форму. Темные вены на ней вздувались и пульсировали.
— Что это? — наперебой заголосили клоны, замершие на полу и на колоннах.
Из массы плоти вынырнуло лицо.
— Что бы это ни было, оно на тебе и на Сараде, — ответил Саске. — Я займусь Кабуто.
Он исчез. Под потолком послышался лязг оружия.
— Вы же просили Араши, — донесся откуда-то голос Кабуто и добавил совсем с другой стороны: — Принимайте.
Клоны Наруто кривились, глядя на то, что Кабуто назвал именем братца Сасаме.
— Тэмме… Что вы с ним сделали?!
Гамакичи тем временем подобрался к оцепеневший Сакуре и потрогал ее за ногу.
— Эй-эй. Идем за мной.
— А?
Мама не до конца понимала, чего от нее хочет жаба, но все-таки позволила увлечь себя за колонну.
— Переждем здесь, — объяснил Гамакичи. — В безопасности.
****
Саске гонялся за Кабуто, пытаясь втянуть его в ближний бой. Чертов очкарик догадывался, чем ему это грозит, и упрямо не давался.
Бесишь. Но ничего, у меня с тобой свои счеты.
Саске любил, чтобы все шло так, как задумал он. Манипулировать Орочимару в мелочах удавалось достаточно просто, но сейчас саннин пошел на принцип.
Конечно же, они нужны тебе. Но не в этот раз. Я позволю им уйти просто потому, что принял такое решение и отступать от него не собираюсь. К тому же Сарада мне здесь не нужна. Учи только меня. Нечего тебе отвлекаться.
Наруто, Сакура, Сарада... Когда Саске видел их, его охватывало давно забытое чувство тепла. Как в те дни, когда он был маленьким и у него был добрый старший брат и живые родители. Нелепая назойливость Сакуры, шумный самоуверенный Наруто, занудство Сарады. Они раздражали, но в то же время они в какой-то мере стали заменять ему давно утраченную семью.
Саске это не нравилось. Это тепло было первым звоночком слабости. От слабости надо было избавляться. Узы тянули на дно, сбивали его с пути. Цветной мир Наруто и Сакуры был чужд ему, но в то же время он не хотел разбивать им жизни, завлекая на свой путь. Учиха Итачи — это его миссия. Его проклятие. Ни Наруто, ни Сакура, ни Сарада не имели к этому отношения.
Ты растешь, Наруто. И ты, Сарада. Вы — мои соперники. Глядя на вас, я могу оценить и рост собственной силы.
Как Итачи оставил в живых его, так и Саске решил оставить в живых своих друзей. Интересно, о чем думал Итачи, принимая такое решение? Тоже надеялся обрести соперника, который стал бы мерилом его сил?
Возвращайтесь в Скрытый Лист, а меня оставьте в покое. Здесь наши пути расходятся. Я отсекаю из своего сердца слабость.
Кабуто на мгновение очутился рядом с Сарадой.
— Эксперимент. Чуть неудачный…
Это он об Араши?
Саске появился рядом и все-таки навязал ему ближний бой. Кабуто старался держаться на уровне, но Саске активировал шаринган, и очкарик то и дело пропускал удар за ударом. Одолеть предвидение додзюцу Учиха ему не удавалось. Саске избивал его, но в какой-то момент Кабуто, не удержав равновесия после очередного удара, на миг уперся ладонью ему в грудь. Саске, игнорируя стрельнувшую боль в груди, ударил соперника под дых и отшвырнул к колонне.