Сарада растрясла привычный ему мир, и он вдруг взглянул на себя со стороны. Посмотрел и пришел к выводу, что она, черт возьми, действительно права. Тем не менее Саске это ничуть не успокоило, наоборот, лишь сильнее разозлило.
****
— Где тебя носило так долго? — сердито воскликнула Цунаде в пустоту.
Полминуты было тихо, а затем в окно беззвучно скользнул Джирайя, отсиживавшийся на фасаде Резиденции. Его деревянная обувь звонко клацнула по полу.
— Собирал информацию, разумеется.
— Неужели нашел нечто интересное, раз вернулся?
Джирайя обошел стол и присел на углу.
— Я нашел местонахождение лидера «Акацуки».
Цунаде вскочила со своего места, упираясь руками в стол.
— Правда?!
— Давай сходим, выпьем как раньше. Вдвоем. Ты и я. Там все и расскажу.
Цунаде посмотрела невидящим взглядом на документы на столе. Руки дрогнули.
— Нет.
— Да ладно, ты чего?
— Я должна быть на посту. Вдруг новости. Не могу.
— Какие новости? Я принес новости!
Цунаде резко взглянула на него.
— Наруто сбежал!
В кабинете повисла тишина.
— Куда сбежал?
— Черт его знает! И Сакура, — она сжала кулаки, комкая попавшиеся под руки документы. — Сакура тоже пропала. Какаши и Анбу отправились следом. И еще…
— Это твоя вина, Цунаде, — хмуро перебил Джирайя. — Не стоило держать его на привязи. Я предупреждал тебя.
— К черту!
Цунаде грохнула кулаком по столу.
— Пока не вернем Наруто… ничего предпринимать не будем. Это — первостепенная задача. Он наша слабость. Пока он неведомо где, мы не можем рисковать!
Джирайя строго взглянул на нее.
— Потому он и сбежал, Цунаде. Потому что ты считаешь его нашей слабостью, в то время как он хочет быть нашей силой.
****
Ёро очнулся от бесцеремонных хлопков по щекам.
Первая мысль, пришедшая ему в голову, была: «Маска. Я без маски».
Он открыл глаза и попытался подняться, оценить ситуацию, контратаковать, но тело его не слушалось. Мышцы будто налились свинцом. Воля посылала конечностям сигналы, но часть этих сигналов словно бы терялась по дороге и до места назначения не доходила.
— Эй-эй, потише, бг’ат. Это я.
Сквозь нечеткую пелену проступило лицо бывшего товарища по команде, еще со времен генинства.
— Ходэки?
Ёро все-таки сел вопреки своему непослушному телу. Ходэки сидел рядом с ним на корточках.
— Почему ты здесь?
— На миссии, — парень развел руками. — Ищем Наг’уто.
Ёро почувствовал укол совести. Ходэки выполнял миссию, с которой не справился он.
— Много вас?
— Еще Киба-кун и один из Абуг’аме. И молоденькая девчонка из Яманака. Симпатичная, кстати.
Ходэки подмигнул ему.
Ёро цыкнул.
— Нашел время думать о девках.
Он потянулся, чтобы отобрать у него свою маску, но рука с полдороги беспомощно рухнула в траву.
— Что с тобой?
— Думаю, яд.
— Мдэ-э. Что же ты… Узумаки Наг’уто вывел из стг’оя весь твой отг’яд?
— Дьявол. Нет. Узумаки Наруто просто сбежал. Дважды. Множественное теневое клонирование… Мерзкая техника.
— Тогда кто тебя так?
— Сарада.
— Ч-чего?
— Учиха Сарада. Это она. Не сомневаюсь.
Ходэки побледнел.
— Ты видел Саг’аду?
Ёро предпринял еще одну попытку отобрать у него маску. Потянулся и вырвал из рук. Нацепил обратно на лицо.
— Помоги мне подняться.
****
Они стремглав бежали по пологому склону бетонной крыши. Кругом была безлюдная местность. Заброшенные бетонные здания, столбы, покрытые мхом и какой-то грязью — отметинами времени.
— Я чувствую приближение чего-то огромного, — задыхаясь выдавила Карин. — Просто поразительно много чакры.
На столбе в нескольких метрах от края крыши вдруг возник великан в черной накидке с красными облаками. Он крутнулся вокруг своей оси на одной ноге, так что полы накидки хлопнули на ветру, присел на корточки и оскалился острыми зубками, совсем как у Суйгецу.
Команда резко затормозила.
Шиноби был очень высок. Серая кожа, круглые рыбьи глазки….
Кисаме.
Сарада сжала кулаки. Они уже однажды сражались.