Черный плащ с рисунком кровавых облаков становился для них проклятием. Сакуре временами казалось, что страшнее этой адской накидки ничего и быть не может. Существо перед ними наверняка хранило какие-то свои секреты, и даже такой многочисленной командой с силой Наруто, Какаши-сенсея и мокутона Анбу они не факт, что смогли бы его победить.
— Жаль, что с нами нет Шикамару! — с сожалением воскликнула Ино.
Сакура кивнула. Шикамару разработал стратегию, по которой уничтожили сразу двоих из «Акацуки», и с одним из них расправился собственноручно. Шикамару бы обязательно что-нибудь придумал, но Сакура, в отличие от Ино, не привыкла полагаться на гениальный мозг товарища по команде. Последние годы она работала в госпитале и училась под руководством Годайме, и все решения приходилось принимать самой.
Волк Ходэки заскулил и попятился, поджав хвост. Чувствовал силу врага? Но Акамару вроде бы не нервничал, готов был сражаться вместе со своим хозяином.
— Эй-эй, Таки! Только не сейчас.
Старший Инузука обвил руками пушистую шею своего волка и грубо почесал.
— Не боись. Все будет отлично!
— Он просто боится? — спросила Ино.
Ходэки в ответ нервно рассмеялся. Даром что взрослый парень, наверняка за двадцать перевалило, а все равно проскальзывало в нем что-то ребяческое, как в Кибе и Наруто.
Какаши-сенсей задрал повязку.
— Тензо.
— Хай.
Они исчезли.
Сакура уже поняла, что сенсей и Тензо в прошлом много работали вместе. Они понимали друг друга без слов. Действовали мгновенно и не сговариваясь.
Тем временем с Наруто и незнакомцем в накидке «Акацуки» творились удивительные вещи. Сакура четко видела, как один из клонов Наруто попал прямо по оранжевой маске, скрывавшей лицо противника, но кулак… прошел насквозь. И в то же время враг контратаковал и весьма успешно: ударил Наруто коленом в живот, и тот задохнулся, отступил на пару шагов, согнувшись. Добить его незнакомец в маске не успел: его уже атаковал другой Наруто, скорее всего, клон. И вновь кунай прошел насквозь. Шиноби в маске дождался, пока рука клона окончательно вышла из тела, и шутливо отхлестал его по лицу веточкой, словно и не сражался всерьез, а так, баловался. Наруто с воплем отскочил и схватился руками за лицо. Выругался.
Что за черт? Почему все удары проходят насквозь?
Из-под земли пробились древесные побеги. Тензо. Побеги должны были обхватить ноги и руки врага, все его тело, но почему-то промахнулись. Член «Акацуки» продолжал крутиться, будто никакими древесными щупальцами его ухватить и не пытались. Вокруг него в тот же миг выросла клетка, отсекая от троицы Наруто.
Пойманный шут в маске в панике заметался внутри клетки, хватаясь за голову и истерически вопя. И вдруг свободно прошел сквозь прутья, будто бы и сам не понял как. В тот же миг его спину пробило Чидори. Поляна наполнилась электрическим щебетом. Незнакомец присел, а рука Какаши-сенсея прошла сквозь его плечо и очутилась снаружи.
Противник остался невредим. Он развернулся и с возмущенно-удивленным возгласом «ой-ла-ла» отхлестал Какаши-сенсея по щекам все той же уже порядком обтрепанной веточкой.
Двое Наруто с заготовленным расенганом одним прыжком очутились на бесполезной уже клетке. Мужчина в маске начал разворачиваться, интуитивно ощущая невидимую атаку за спиной, но до конца развернуться так и не успел. Наруто пробили расенганом ему голову и пролетели насквозь. Земля взорвалась. Деревянная клетка с треском раскололась. В пыли и грохоте взрыва слышался фальшивый визг придурковатого члена «Акацуки», все еще невредимого.
— Да кто он такой? — напряженно произнесла Ино.
— Не могу кикайчу своих посадить на него, потому не могу, что насквозь они пролетают, — добавил таинственный Шино.
Сакура пыталась родить хоть какой-нибудь сносный план.
Как можно победить врага, у которого нет тела?
Ино и двое Инузука в битву вливаться не решались. Понимали: бесполезно. Киба поначалу еще пытался ринуться в бой, но его благоразумно остановил Ходэки. Ино же наверняка обдумывала, как ей применить свою клановую технику захвата сознания, и все никак не могла придумать. Ей явно не хватало Шикамару.
— Приказа члена «Акацуки» убить или в плен захватить у нас не было, — сказал вдруг Шино. — Задача наша — Наруто в целости вернуть. Вот о чем думать надо.
— Но пока он сражается, мы не можем… Это рисковано! Мы помешаем ему, что-то упустим, и этот… — возразила Ино, с трудом формулируя свои мысли.
Сакура была с ней согласна. Встревать в бой и обездвиживать Наруто сейчас было бы глупостью. Она поспешно сняла перчатки, сложила несколько печатей и вытащила из подсумка один из шариков, похожий с виду на пищевую пилюлю.