Сарада варилась в тревоге и продолжала грызть нижнюю губу. Ей смутно виделись образы убежищ «Акацуки» из памяти Орочимару, когда подал признаки жизни тайный квартирант.
«Вот что, Сарада. Я считаю, тебе стоит еще раз обдумать мое предложение окончательно избавиться от печати, сдерживающей меня».
Нет. Вопрос закрыт.
Орочимару захихикал.
«Я ожидал этого. Но все же. Мы давно сосуществуем в одном теле. Неужели ты мне все еще не доверяешь?»
Нет. Повторяю: вопрос закрыт.
«Я могу сделать тебя бессмертной».
Врешь.
«Думаешь, это невозможно? Но сам-то я обрел вечную жизнь».
Мне от твоей вечной жизни ни холодно ни жарко. Ты скачешь из тела в тело. Используешь мое и выкинешь, когда оно придет в негодность.
«Твое — нет».
Свежо предание.
«Зря не веришь. Прошлые тела действительно приходили в негодность спустя пару лет, начинали меня отторгать. Но твое не отторгнет. Я — не чужой в твоем теле. Благодаря технике «хаоса» мы слились в единое целое…»
Прекращай болтать. Меня от тебя укачивает.
«…так что проблема с отторжением, считай, решена. Что же до бессмертия…»
Наши взгляды на вечную жизнь отличаются, Орочимару. Так что можешь не продолжать.
«…над этой проблемой я также размышлял и работал. Видишь ли, наследников Учиха оставалось всего трое. Из них тело Итачи, как видишь, слишком хилое…»
…настолько, что ты оказался неспособен им завладеть.
«…так что оставались лишь вы с Саске-куном. Попользовать тела каких-то жалких шесть лет и выкинуть их догнивать — было бы жалко, согласись».
Меня правда сейчас стошнит. Заканчивай, шаннаро!
«Самая большая продолжительность жизни у Узумаки. Потенциальный долгожитель сейчас валяется слева от тебя на постели Итачи. Я изучал Карин. И еще популяцию грызунов с Водоворота…»
Очень родственный с людьми вид. Замечательно.
«Язвишь? Признаю, прямой связи между грызунами и Карин, помимо локации происхождения, я не вижу. Но тем не менее…»
Орочимару, мир на грани Четвертой Мировой Войны Шиноби. На кой черт мне слушать про крыс с Водоворота?
«Потому что в них зашифрован секрет бессмертия».
Ты чокнутый.
«Как для крыс, они живут неприлично долго. Тридцать лет… По меркам человека это… сотен так семь».
Сарада и вправду заинтересовалась. Что такого было в этих крысах? Орочимару, воодушевленный ее молчанием, продолжал:
«Причин на самом деле множество. Активная и строго контролируемая концевая защита генетического кода. Полное отсутствие вирусного генетического мусора, который скачет по геному. А еще эпигенетические метки. Эти крысы всю жизнь живут с экспрессией новорожденных крысят».
Предлагаешь сделать из меня новорожденного младенца?
«Как минимум».
Сарада фыркнула. Вроде бы даже вслух.
Семьсот лет… Это не бессмертие.
«Грызуны с Водоворота умирают от износа сердца. Для тебя эта проблема решаема».
Замечательно. А теперь заткнись!
Сарада-клон постучалась в кабинет Хокаге. Изнутри откликнулся привычный голос Шикамару. Заходя в кабинет, она вдруг подумала, что привычный голос Шикамару остался у нее в памяти из далекого прошлого-будущего, когда тот работал с Нанадайме. Откуда он там сейчас?
Черт, точно. Хокаге же — его отец.
Сарада ничего не имела против Шикаку. Кроме того, что он преждевременно занял место Какаши-сенсея и, сам того не подозревая, продолжал рушить опоры светлого будущего. Ну ничего. Она собиралась это исправить.
Шикамару, словно маленькая копия родителя, сидел в кресле Хокаге, ритмично щелкал крышкой зажигалки и заполнял бумаги. Сарада растерянно остановилась у двери. Огляделась. В кабинете, помимо них двоих, никого не было.
— А где Хокаге?
— В десятой.
Сарада хотела было выйти, но задержалась.
— Почему не тут?
Шикамару пожал плечами.
— Привык работать там.
— А ты привыкаешь работать здесь?
Шикамару с тяжелым вздохом откинулся в кресле.
— Мендоксе-е… Да бате с бумагами помогаю. Накопилось.
— Ах вот оно что.
Сарада многозначительно кивнула и удалилась.
В десятой посетителей не было. Шикаку принял ее.
Сарада сидела напротив, смотрела ему в глаза и думала о том, что отец Шикамару нравится ей в роли Хокаге куда больше, чем Цунаде-сама. Он не задавал неприятных вопросов, не сверлил ее взглядом уверенной в своих силах подозрительной старой ведьмы.
— Почему вы не собираете альянс?
Нара Шикаку нахмурился.