ГЛАВА 1: Не нарывайся.
— За шесть месяцев совсем забыла о манерах? Не в курсе, что принято здороваться?- От неожиданности я вздрогнула, но, чтобы скрыть это, наигранно закрутила головой, будто кого-то искала. Хотя прекрасно знала — мы здесь одни.
Даглас прищурился, уловив мой сарказм.
— Ой, прости. Ты это мне?
— А ты видишь тут кого-то ещё? — он вернулся к запонкам, спокойно пристёгивая их к идеально выглаженной рубашке.
— Точно, глупость какая. Может, ты просто заболел? — не знаю, что на меня нашло, но я подошла ближе и приложила ладонь к его лбу.
Он замер.
Пальцы почувствовали тепло кожи. Его кожа была горячей, как будто и правда с лихорадкой. Глаза удивлённо расширились. Он смотрел на меня, будто не понимал, что происходит. Будто я взяла и стерла черту, которую он провёл между нами десять лет назад.
Никогда раньше я не была так близко к нему. И уж точно не касалась. Да и зачем мне это было бы?
Таких, как Даглас Хейз, не хочется трогать. С ними не хочется даже разговаривать.От них хочется держаться подальше. Безопасное расстояние. Как от огня.
— Что ты делаешь? — его голос осип
— Пытаюсь понять, какого чёрта ты решил заговорить со мной спустя десять лет, — я убрала руку и отступила на шаг. — И ещё смеешь говорить мне что-то о манерах? — Голос стал холодным. Колким. Не играл больше. Теперь я была настоящей.
Даглас выпрямился. Засунул руки в карманы, как всегда делал, когда хотел выглядеть непробиваемым.Он стал выше. Или мне показалось? Широкие плечи, каменное лицо.
В переулке я бы испугалась.
Но я больше не боялась его.
Мне стало всё равно — что бы он ни сказал, что бы ни сделал. Он больше не имел власти надо мной.
Я не промолчу. Не затаюсь. Не побегу в слезах.
Даглас Хейз больше не причинит мне боль.
Я не позволю.Пусть знает.
Он впился в меня взглядом — не моргая. Чёрные глаза, в которых ни зрачка, ни света. Как бездна.И в этой бездне — злость. Настоящая. Я его задела. Он не ожидал, что я отвечу. И уж точно не был готов к тому, что я больше не та, прежняя.
— Где ты была? — наконец спросил он.
— Что именно тебя интересует? — я скрестила руки на груди, раздражённо.
У него дёрнулась челюсть. Он сделал шаг вперёд, резко сократив дистанцию. Я пошатнулась, хотела отступить — но сдержалась. Не стоило показывать слабость. Он бы тут же ею воспользовался.
— Я спросил, где ты была? В учебном лагере? Или покровителя искала? И, судя по всему, нашла. Думаешь, он защитит тебя от меня? С кем бы ты ни спала — передай ему: пусть держится от тебя подальше.
Ничего другого я и не ожидала. Опять пытается втоптать меня в грязь. Я не раздумывала. Просто влепила ему пощёчину. И тут же пожалела.
Минутная тишина.
Он не отпрянул. Не отреагировал. Только медленно повернул голову. Его взгляд стал другим. Будто я облила его помоями — и он утопит меня в них с наслаждением.
Он схватил меня за плечо. Сильно. Пальцы вонзились в кожу. Больно. Не знаю, что было бы дальше, если бы в этот момент не вошла Элис. Услышав её голос, он тут же отпустил меня и повернулся к сестре. А моё плечо заныло. Кажется, будет синяк.
— Роуз! Наконец-то! — Элис кинулась ко мне и обняла.
На брата сначала даже не обратила внимания. Но вскоре заметила его.
— А вы что тут вдвоём делаете? Я думала, ты уже ушёл? — она с удивлением переводила взгляд с меня на него.
— Как раз собирался, — буркнул он, накидывая пиджак.
Всё это время мы стояли в холле — я только вошла, он уже собирался уходить. Но мы сцепились.
— Мило беседовали, — усмехнулась я.
— Да ну? С каких это пор? — Элис округлила глаза, но моей наигранности не поверила. Она слишком хорошо знала, какие у нас с её братом «тёплые» отношения.
Когда-то она пыталась нас помирить, но всё всегда заканчивалось скандалом и моими слезами.
А потом Дагласу исполнилось восемнадцать — и он просто перестал меня замечать.Ни слова. Даже банального «привет».
Сначала я вздохнула с облегчением — издёвки и унижения прекратились.Но со временем стало только хуже. Он начал показывать, насколько я ничтожна. Будто я не заслуживаю даже его взгляда. Я привыкла. И тоже перестала его замечать.
Так прошли десять лет. До сегодняшнего дня.
— Не знаю, Элис… — я бросила взгляд на Дагласа. — Но, по-моему, твой брат скучал по мне.
Зачем я это сказала? Кто дразнит голодного льва?
Он уже почти вышел. Но остановился. Медленно обернулся.
И посмотрел так, будто я сбила ему прицел. В его глазах — не ярость. Лукавство. Охотничий интерес.
Мне стало не по себе.
Элис дёрнула меня за рукав. Молча. Без слов.
Не нарывайся.
— Нарываешься, мелкая? — тихо спросил он.
Повисла тишина. В голове гул.