«Зачем ты спрашиваешь о таком, Вок? Разве вы не умеете размножаться сами?»
«Если кто-то смог повысить скорость нашего размножения, то он может и понизить её», - ответил вожак стаи.
- Логично, - пробормотал колдун и сказал Воку: «Не волнуйся. Я присмотрю за вами».
«Я благодарен тебе» - со всей искренностью ответил монстр, а сам Кадамасус ощутил неловкость, которую тщательно скрыл. В первую очередь магу было неловко от того, что такое чудовище как Вок доверяет ему и надеется на него. Конечно, монстр в итоге оказался не таким уж монстром, а за отвратной внешностью скрывался весьма неплохой парень, однако в глазах Масуса Вок был кем-то вроде наивного подростка, ещё не познавшего всех граней разумного бытия. Странно, но думая о складывающейся ситуации, Кадамасус не хотел подвести Вока и его народ. Однако магу было не под силу воспроизвести такое сильное существо, и чтобы оно при этом было разумным и живым. Одно дело сотворить хороший сосуд уже из готового материала, но создать полноценную жизнь равную Воку… на такое едва ли хватило бы сил даже у мастеров профессии. Как ни крути, а магия — это весьма ограниченная штука.
Спустя несколько часов полета впереди показались мертвые горы, недалеко от которых и находилась столица Каменной косы. Это был первый раз, когда Кадамасус увидел, почему данное государство носит именно такое название. Каменной косой, в сущности, называлось крупное скопление гор, имеющее форму косы. Отсюда и название территории. Ателана, вроде бы, говорила об этом, но теперь маг увидел сам.
Билин издалека выглядел точно так же, как и перед отлетом. По внешнему виду города Масус не мог пока что сказать, что Пратал натворил какой-нибудь ерунды. Требовалось спуститься и все осмотреть. Всю дорогу до Билина маг то и дело поглядывал на Ателану. Советница наслаждалась полетом, не скрывая своего удовольствия от ощущений полноценного человеческого бытия. Даже дурной животный запах, исходящий от крыланов, не смущал возродившуюся Ателану. Казалось, что все обыкновенные человеческие ощущения доставляют ей радость.
В город влетели без помех. Тройка крыланов пронеслась над потрескавшимися крышами и приземлилась возле особняка. Кадамасус отдал мысленные приказы своим слугам, чтобы они не атаковали прибывших. Беглый осмотр улиц и домов показал Кадамасусу, что в его отсутствие никаких происшествий не было. По крайней мере серьезных, следы коих было бы тяжело скрыть. Об остальном мог любезно рассказать Пратал. Темный дух вылетел из особняка, пролетел над ступенями крыльца и остановился в паре шагов от хозяина города. Первым же делом Масус проверил подчиняющий знак и убедился в его работоспособности. Знак работал, но в разуме темного духа сквозили отголоски настороженности. Пратал был слишком силен, чтобы Кадамасус мог видеть его насквозь, однако благодаря подчиняющему знаку маг имел возможность влиять даже на столь сильного духа.
- В чем дело? – строго спросил колдун.
Пратал прямо смотрел на Кадамасуса, но тут заметил спешившуюся Ателану и оценивающе скользнул взглядом по ее новому телу. Масусу темный дух ответил следующее:
- В город наведывались разведчики из Присмерти. Ты велел мне сторожить город, и я атаковал чужаков. Они отступили, но вскоре вернутся.
«Вот же блин!» - мысленно проворчал маг и сосредоточенно посмотрел на Пратала.
- Как давно это было?
- За пару часов до вашего прилета, - ответил Пратал.
- Пару часов, - пробормотал Кадамасус и глянул на Ателану. Советница осмотрелась и сказала:
- Нужно готовиться к нападению.
- Тоже так считаю, - согласился маг.
Пратал кивнул и добавил:
- Я позволил себе стянуть твоих слуг к особняку, чтобы было проще держать оборону. Уверен, враг нападет со всех сторон, так что нет смысла растягивать войска.
Кадамасус и без Пратала уже знал, что его истуканы собраны в особняке и занимают первый этаж. Колдун понимал, что его воины не могут воевать на расстоянии, так что смысла оставлять их на дозорных башнях не было никакого. Делить их на группы и распределять по городу также было плохой идеей. Вообще, слово «войско» едва ли следовало применять по отношению к отряду костяных бойцов.
Пратал, как и завещал Масус, внес свой вклад в пополнение армии колдуна. За время отсутствия мага темный дух сотворил из своей экты две мрачные тени, которые имели в чем-то схожий с Праталом облик. Тени были не сильнее костяных воинов колдуна, но вместе с ними число слуг выросло до тринадцати, а это уже кое-что. Не войско, разумеется, но все же лучше, чем ничего.
Маг повернулся к Воку и с легким беспокойством заговорил:
- На мой город готовится нападение. Я должен остаться и подготовиться.