— Приветствую вас, благословенные эйри, — поздоровался с нами уже виденный мной Чепмен, — С тремя из вас я уже беседовал, но сейчас повторюсь для двух новеньких, найденных вчера. Вы все тут особенные, так как присланы нашей Богиней, чтобы осчастливить самых достойных мужчин. К сожалению, в этом году свое благословение Богиня прислала поздно и у нас всего два дня, чтобы познакомить вас с традициями варян и помочь вам стать идеальными невестами. Ведь только идеальная невеста станет женой самых достойных.
Девушки, затаили дыхание, вслушиваясь в эту речь, а я про себя только выругалась — стоило бежать из своего мира от роли навязанной невесты, чтобы стать такой же невестой, но уже в чужом мире…
— Из дома эйри вы все выйдете уже эйрами-женами, — улыбаясь, осчастливил нас обещанием распорядитель.
— Мы увидим своих женихов? — спросила одна из девушек.
Мужчина добродушно усмехнулся:
— Нет, достойнейшие еще не определены. Завтра начнется турнир, и он решит, кто из варян заслужил стать мужем-эйром и получить благословение Богини.
— Турнир? — переспросила вторая девушка. — А мы сможем посмотреть?
Чепмен снова усмехнулся:
— У вас всего два дня чтобы изучить минимальные основы поведения в нашем обществе, узнать традиции и быть застрахованными от ловушек, в которые вас может завести незнание.
Девушки испуганно зашушукали, и одна из эйри не выдержала, спросила:
— Каких ловушек?
— Их не очень много, но они есть и могут лишить вас права на замужество, — довольно уклончиво ответил распорядитель.
— А если девушка не хочет замуж? — задала вертящийся в голове вопрос я.
— В нашем мире девушка не может жить одна. Попадая в наш мир, она оказывается собственностью дома эйри, а потом передается мужьям-эйрам. Если выбравшие ее супруги, отказываются от девушки или девушка отказывается от брака, такая девушка считается общей собственностью, и все на что она может претендовать это жизнь в доме Греха.
— Доме Греха? — пискнула недоумевающе одна из девушек.
— Вам не стоит забивать этим свою голову. Вы — эйри, вы присланы Богиней, а значит, избраны ею. Вы все чисты, умны и красивы, и ссылка в дом Греха вам не грозит, — успокоил ее Чепмен, улыбаясь краешком рта.
Я еле сдержала разочарованный выдох от этого известия, понимая, что у здешних женщин прав не больше, чем в моем мире. А я так хотела жить сама так, как хочется, и распоряжаться собой на свое усмотрение, но похоже свобода для женщины это просто миф.
— Мужья? — ворвался в мои рассуждения вопрос моей соседки.
— Да, эйри, мужья. В нашем мире не рождается женщин и поэтому каждая из вас должна выбрать не менее трех эйров.
Девушки снова загомонили, кто-то восторженно, кто-то возмущенно, а я могла лишь болтать ложкой кашу — аппетит пропал. Но силы мне были нужны, ситуация в которую попала, мне не нравилась, и я запихнула в рот ставшую безвкусной кашу.
— Первое занятие начнется через час.
Девушки, которых я определила, как прибывших ранее, выглядели удивленными и недовольными.
— А нам можно пропустить это занятие? — спросила одна из них. — Мы же уже изучили этикет.
— Вы не хотите стать идеальной невестой, Лорейн? — вкрадчиво поинтересовался Чепмен, и девушка промолчала, послушно ухватившись за ложку.
Оставшийся завтрак прошел в тишине, разбавляемой лишь неловкими постукиваниями столовых приборов.
Глава 6. Никогда не сдавайся!
Время, взяв меня в свой оборот, полетело стремительно. И два дня пролетели так быстро, что я не успела даже опомниться, не то, что придумать и составить план побега в этом незнакомом мире.
Гостеприимный и радушный дом эйри оказался хорошо охраняемой крепостью, выйти из которой не представлялось возможным. Нам в первый же день провели экскурсию, демонстрирующую защитные стены, укрепления, бойницы и кованые ворота, сопровождаемую словами «Вам совершенно нечего бояться!». И девушки радовались, восторженно хлопая ресницами, а я… Я паниковала, чувствуя себя зверьком, запертым в клетке.
Все уроки, все чему нас учили, сводилось к четырем истинам: покорность, послушание, чистота помыслов и благодарность сделают ваших будущих эйров счастливыми.
— Вы, эйри, присланные Богиней, должны быть выше мелких человеческих страстей. Ваш долг, ваша благодарность Богине за спасение, за эту новую чудесную жизнь это служение мужчинам, своим эйрам. Преданность, покорность и готовность беспрекословно выполнить волю эйра это единственные чувства, что угодны Богине. Вы никогда не познаете другого мужчину, кроме эйров, что обретете. И вы примете все то, что дадут вам ваши эйры, если сами того пожелают. Вы будете покорны их воле. Уймете в них пламя страсти. Выполните любое желание, — звучали дважды в день, утром и вечером, слова.