На третий день вечером в комнату вошел Бренден с одним единственным вопросом:
— Готова?
Нет, готовой я не была. Сердце замирало от дурного предчувствия. Хотелось остановить все, отложить до более благоприятного периода. Но будет ли он этот период? Да, и исчезновение моего защитника напрягало — слабые отголоски его присутствия звучали все глуше и тише, словно кто-то незримый возводил между нами невидимую стену.
Дождавшись моего кивка, Брен подхватил меня на руки и вынес на улицу, где ждал Джей. Себастиана и Рейндала видно не было.
— Они встретят нас в Цитадели, — ответил на мой невысказанный вопрос керс, открывая портал.
Увидеть величественную Цитадель, о которой я многое успела узнать за эти дни, мне не удалось. Портал открылся довольно далеко от нее, а дальше мы передвигались туннелями и скрытыми ходами, обнаруженными мужчинами в одной из старых рукописей.
Шли мы очень долго. И лишь когда Джей начал спотыкаться, а я буквально почувствовала усталость Брендена вынужденного нести меня на руках, меня перехватил Рейндал. И снова мы шли бесконечно долго, плутая темными сырыми коридорами мрачного подземелья. Пока, наконец, не забрезжил свет.
Мы шагнули к нему, и у меня перехватило дыхание от этой красоты. Огромная природная ритуальная зала была вся увешена сияющими разными цветами сталактитами, в которых отражался бьющий из озера свет.
«Источник», — догадалась я, следя за переливами чистейшей воды, такой прозрачной, что было видно яркие светящиеся камни в ней.
Пять камней — синий, голубой, оранжевый и зеленый были расположены крестом, а в центре их стоял пятый — желтый. На вершинах камней были выщерблены ярко виднеющиеся символы: стрела на оранжевом, чаща на синем, три волнистых линии на голубом, и звезда в круге на зеленом. На вершине пятого, центрального был схематически изображен человек, его голова упиралась в голубой камень, а ноги в зеленый, раскинутые руки указывали на синий и оранжевый.
Зайдя в воду, Рейндал опустил меня возле центрального камня и отошел к синему, Джей встал возле оранжевого, Брен и Себастиан возле зеленого и голубого соответственно.
— Ничего не бойся. Доверься нам, — попросил Себастиан, глядя прямо в глаза и затянул протяжный речитатив, из которого я вычленяла только отдельные слова.
Почему-то стало страшно.
Себастиан закончил и из его камня в желтый ударил поток света, и заставил меня ойкнуть, когда поток разделился на нити и оплел меня будто тончайшим кружевом. Не успело отзвучать последнее слово, сказанное акримом, и, повторяя слово в слово начал говорить Джей. Его речь закончилась, и кружево вокруг меня стало ярче, цветнее — голубые нити переплелись с оранжевыми. Постепенно тончайшее кружево силы дополнилось зелеными и синими цветами, и тогда из моего камня в сторону мужчин ударил желтый поток, беря их в кокон моей силы.
Прошептала я зазубренные слова клятвы, чувствуя, как боль опоясывает предплечье и на месте невидимой ранее метки проступает переплетенная татуировка из пяти сплетенных ажурным узором нитей.
Кружева, оплетающие меня, и коконы вокруг мужчин одновременно сжались, а потом впитались в наши тела. Желтый поток, крестообразно бьющий из камня, вспыхнул яркой вспышкой и разбежался по кругу в стороны, окутав нас единым полем.
Сила бурлила между нами, проходила через каждого, заставляя его выгибаться, а потом вырывалась из его груди и устремлялась вверх.
Сколько прошло времени не знаю. Но внезапно все изменилось — пещера потемнела, а бьющий из источника поток света иссяк. Окружившая нас стена силы стала разрастаться, увеличиваться, пока не разбежалась кругами по воде. Что-то громыхнуло, земля, задрожав, содрогнулась, стены пещеры подернулись рябью и начали сжиматься, схлопываться.