Со стыдом Рейндал вспомнил, что почти согласился и только Гриффит, давший ему час отсрочки наедине для принятия взвешенного решения, помешал случиться непоправимому. Ну, и сама судьба. Потому что за этот час случилось многое и самое страшное — он едва не потерял Мири. Даже сейчас одна мысль о возможной потери отозвалась болью, а тогда… Тогда боль была нестерпимой, словно кто-то дернул за веревочку и принялся с корнем вырывать его сердце. Он даже не сразу понял, что это. Содрогнулся от боли, что огнем растекалась от шеи до пупка, согнулся в три погибели, пытаясь уменьшить спазм и удержать в груди сердце. Сколько провалялся, он не понимал, боль не отпускала, мысли путались, мешая связно размышлять.
— Так бывает, когда отказываешься от благословения богини, — пробормотал вездесущий Гриффит, смотря на то, как он агонизирует на полу от судорог мучительной боли. — Что ты решил, мальчик? Затребуешь свою эйри Мириэль из клана керсов?
— Нет, — только и смог сдавленно выдавить Рейн, корчась от очередного приступа боли.
Как он тогда добрался до портала и попал домой, помнил с трудом, но постепенно боль прошла, сжавшие сердце болезненные тиски немного, но ослабли, позволили ему абстрагироваться. И тогда он отправился к керсам. Только отказаться от отца он был все равно не готов. Но все же отказался. Жалел ли? Глядя сейчас на маленькую, замершую в его руках птичку, понимал, что нет.
Неожиданный шорох, донесшийся откуда-то с улицы, тихий и настораживающий, прервав поток, заставил прислушаться. Высвободив из объятий тут же протестующе застонавшую эйри (не эйри жену, тут же поправился он), Рейндал бесшумной тенью скользнул к окну. Замер, пытаясь рассмотреть происходящее, но в этом сумеречном мире предутренние часы были темнее, чем в его и разглядеть хоть что-то не получалось.
Снова этот тревожащий шорох, но уже почти рядом с комнатой. Рейн слитным движением подобрался к двери и затаился выжидающе.
Едва скрипнув, дверь отворилась и в комнату скользнула огромное темное пятно.
— Думала спрятаться от меня, дорогуша? — долетел до него пробирающий ознобом потусторонний шепот. — Ты принадлежишь мне, тебе никогда не уйти от меня.
Темная, темнее самой ночи, тень зависла над кроватью, в которой безмятежно спала Мириэль. И Рейн не стал больше выжидать, набросился, стараясь сразить противника, но меч вонзился в пустоту.
Тьма собралась единым сгустком зависла, а потом, выпустив толстые черные щупальца, набросилась на него. Атаковала снова и снова, а он уходил, пока одно из щупалец не сделало подсечку, и Рейн не оказался на полу.
Он выпустил силу, но что может вода против тьмы?
Одно из щупалец, став толще в несколько раз, подняло его с пола, встряхнуло и откинуло, сильно приложив головой о стену. Дезориентировано, он наблюдал, как тень скользит, подбираясь все ближе к его девочке:
— Мири, беги, — сдавленно застонал он, делая попытку встать и вцепиться в этот сгусток.
Вцепиться не удалось, но тьма снова отпрянула от девушки, сосредоточившись на нем, обхватила, сжимая в захвате. Он чувствовал, как хрустят его кости зажатые в жесткой хватке огромных как кольца змеи щупалец, ощущал, как одно за другим трескаются, сжимаясь ребра, грозя раздавить все внутренности.
— Нет! — долетел до него отчаянный крик, и желтый солнечный свет полил на него.
А дальше случилось сразу три вещи, осознать, которые никак не получалось. Непонятно откуда взявшаяся светлая тень под крики Мири: «Слава, осторожней!» напала на темную и он, наконец, смог сделать малый вдох. Но и этого хватило, чтобы он, закашлявшись кровью на минуту, потерял сражающиеся тени из виду. Рядом с Мириэль все еще сидящей на кровати произошел прорыв и раньше, чем он успел, что-то предпринять, твари утянули ее внутрь. Пустую комнату наводнили незнакомцы, тени скрылись, а он остался лежать на полу ошеломленный и растерзанный.
Глава 36. Последствия
Боль глушила любые проблески сознания, не давая возможности сконцентрироваться.
Чьи-то тяжелые ботинки возникли в поле его зрения. Непривычная обувь сразу натолкнула на воспоминание о том, что он в другом мире. Незнакомец присел рядом на корточки, и он разглядел черные брюки, и такие же черные глаза, что опалили темным огнем. С рук незнакомца сорвались потоки тьмы, и Рейн машинально отпрянул. Тело скрутило новой волной непереносимой боли.
Тьма, протянув свои щупальца, все же настигла его. Он замер в ожидании смерти, мысленно попрощался с Мириэль, жалея, что так и не набрался решимости высказать ей все накопившееся в душе. Но тьма коснулась ласково, почти нежно и боль сразу стала меньше. Сделав вдох полной грудью, Рейндал почти не почувствовал боли и учащённо задышал, жадно втягивая воздух.