— Только не говори, что это ты и есть, — бормочу глухо сквозь пальцы.
— Это я и есть, — подтверждает мою догадку обескураженный голос. Я стону и откидываюсь обратно на подушки. Всё. Больше совсем нету сил. Прикинуться чучелком и сдохнуть. Вот и всё, что мне хочется.
Алан Фостергловер поднимается с пола, усаживается у меня в ногах, придавливая до скрипа диван, и хмуря рыжие брови, распечатывает свиток. Читает, то и дело бросая на меня странные взгляды.
Потом откладывает свиток в сторону.
— Стало быть, принцесса?
— Стало быть, она, — грустно вздыхаю.
— Мэган Роверт?
— Она самая. Можно Мэгги.
Все-таки поднимаюсь обратно в вертикальное положение, чем вызываю приступ дурноты. Но кажется неправильным разлёживаться, когда у нас тут, получается, официальное знакомство.
Рассеянно оглядываю цель своего путешествия. Вообще не таким себе его представляла. Этот парень выглядит, как гроза девичьих сердец. Вокруг него наверное девки штабелями падают. И чего он забыл в самом глухом тупике Саутвинга? Пока что не особо вообще заметно, чтобы в этом доме кроме него ещё кто-нибудь жил. Тишина такая, что слышно, как муха пролетит.
— Значит, присмотреть за тобой. Понятно всё.
— Что тебе понятно? — спрашиваю кисло.
Рыжий закатывает глаза.
— Я от этого всего дерьма аж сюда уехал! Но меня и тут достали.
— Кто достал? — наверное, и правда слишком сильно получила по голове, потому что по-прежнему ничего не понимаю.
На меня бросают непонятный косой взгляд.
— Попытки женить.
— Кого? — опять не втыкаю.
— Меня. Видите ли, двадцать шесть уже, моей родне покоя не даёт, что я не тороплюсь в капкан добровольно голову совать. Им до зарезу надо меня женить.
— На ком? — продолжаю играть в сову-сплюшку, которую по недоразумению разбудили днём.
— В данный конкретный момент, судя по всему, на тебе, — веселится отчего-то рыжий, глядя на моё недоумение. — Но я не ожидал, что в свахи у нас подастся даже Его величество король.
И тут до меня, наконец-то, доходит. И недомолвки брата, и намёки Малены, и странное поручение.
— Я его убью!.. — шиплю свирепо и сверкаю глазами на Алана.
Тот поднимает ладони в притворном ужасе.
— На меня таким испепеляющим взглядом нечего смотреть! А то кто вас, колдуний, знает. Я ещё пожить хочу.
— Нет, точно убью! — возмущаюсь я. А потом в голову приходит смущающая мысль. — Послушай, ты же не подумал, что я тоже участвую в этом идиотском плане?! Я совершенно точно не заинтересована ни в каком замужестве! В принципе! Никогда!
Алан продолжает смотреть на меня весёлым взглядом, опускает руки и щелчком отправляет свиток куда-то в дальний угол через всю комнату.
— Вот и отлично! А то достали вешающиеся девицы. Раз ты не из них, у меня просто камень с души. Будем знакомы? Я — Алан.
— Да я поняла уже, — ворчу и пожимаю протянутую здоровенную ладонь. Он в ответ сжимает мою осторожно.
— Голодная?
— Ничего не хочу, только спать, — морщу нос.
Фостергловер поднимается с дивана, поводит плечами, разминает шею.
— Так и спи. Собственно, я тебе хотел предложить тут и заночевать. Во-первых, что-то мне не нравится вся эта история — надо разобраться, это ты на случайного грабителя наткнулась, или что серьёзней. Во-вторых, всё-таки присматривать меня назначили. Так что предлагаю с этого момента и начать. Что скажешь? Я в соседней комнате, места тут достаточно — старый друг семьи переехал, дом пустует, мне отдали ключи. Но если не хочешь, провожу домой.
Смотрит выжидающе.
Ждёт моего решения. Не давит.
Я понимаю, что первое впечатление не обмануло — хороший он. Кажется, у меня тут неожиданно в Саутвинге появился друг.
— Спасибо, но я лучше утром снова приду, — улыбаюсь смущённо.
Алан тщательно маскирует разочарование.
— Как знаешь. Я встаю рано. Приходи. С меня завтрак. Расскажешь подробно все, что с тобой сегодня приключилось. Попробуем вместе разобраться.
— Договорились.
Кажется, и правда стоит ему рассказать… часть моих злоключений в последние дни. Только то, что не касается слишком личного.
Заныла шея.
Я потянулась привычным жестом потереть покусанную кожу, но вовремя сдержалась.
— Была рада познакомиться!
— Я тоже… Мэгги.
Под удивлённым взглядом голубых глаз я перемещаюсь в пространстве.
Убеждая себя в том, что просто мне жалко затраченных усилий. И если уж так много времени потратила на уборку, грех будет не воспользоваться плодами собственного труда.