— Говорите адрес! — решительно сказала я, не обращая внимания на ворчание Алана за спиной.
— Ты понимаешь хоть, что это может быть ловушкой? — невозмутимым тоном осведомился он, когда мы вышли обратно на свежий воздух. Я была несказанно рада оставить это мрачное и угрюмое место позади. Даже у Бастиана не было так ужасно в камере!
Возможно, потому что там был Бастиан.
Я не сразу сообразила, что меня что-то спросили же, и терпеливо ждут ответа.
Мы с Аланом медленно шли бок о бок по улице, мощёной булыжником. Редкие прохожие спешили по своим делам, и, завидев громилу с мечом, старались прижаться к стеночке и обойти как можно дальше.
— А если нет? Надо помочь. Да и что может случиться? Ты же со мной.
Он ничего не ответил, но взгляд искоса был довольный. Возражений больше не было. И мы отправились в другую часть Нижнего города… чтобы познакомиться там с ужасно обеспокоенной молодой симпатичной женщиной, которая всё это время, оказывается, с ума сходила от тревоги, где её муж. И малышкой с соломенными волосами, сплетёнными в две косички, которая вышла к нам с чёрным котёнком в охапке и смотрела исподлобья настороженной букой из-за маминой юбки.
Я отдала им всё, что было с собой в привязанном к поясу кошеле. Пообещала, что буду приходить ещё. И что попробую договориться с городской стражей, чтобы её мужа выпустили поскорее.
Алан не вмешивался в наш разговор, но, когда мы оставили чуть-чуть повеселевшую женщину, напомнил, что стандартный срок пребывания в камере для проверки у городской стражи — две недели, и вряд ли получится быстрее.
Я вздохнула. Две недели это не десять лет. Надеюсь, как-нибудь вытерпит.
Почему-то очень ярко вспомнилось, как перед нашим уходом Стефан вскочил с койки и сложил умоляюще ладони:
— Не уходите! Не оставляйте меня здесь! А то… она снова вернётся!
— Кто вернётся? — спросила, чувствуя, как сердце колотится в груди.
— Темнота… — с отсутствующим, потухшим взглядом ответил узник и бесформенным кулём плюхнулся обратно, уронил руки на колени и повесил голову.
— Взрослый мужик — и боишься темноты? — хмыкнул Алан.
Стефан ничего не ответил.
Когда за нами с лязгом закрылась дверь, а начальник городской стражи тщательно запер её своим здоровенным ключом с объемной связки на поясе, я могла думать только об одном. О глазах той бабки на площади, и как их заволакивала чернильная тьма.
— Я как пострадавшая могу отозвать заявление о нападении? — спросила я у краснолицего.
— Мэ-э-эг-ги! — страдальчески простонал Алан рядом. Я ткнула его локтем в бок.
— Никак нет, ваша милость! — угодливо скрючился начальник стражи. — По таким делам найти и изобличить преступника — дело государственной важности! Совиный кодекс, утверждённый лично вашим венценосным братом, в разделе пятом главе семнадцатой…
— Да поняла я, поняла! — раздражённо перебила я нудятину, которой собирались меня загрузить. Любимое развлечение моего брата после того, как он получил корону, было из разрозненных Крыльев, на которые делилось наше государство, сколачивать единую державу. Новая столица, новые законы, постоянно какие-то реформы управления, строительство новых дорог, что протянулись от края до края там, где раньше можно было перемещаться только через магические порталы, и то, если только тебе их откроют…
Но иногда он бывал страшным занудой, и законы его — занудными. Слишком домоседом со своей Тэмирен.
Почему-то подумалось: все-таки Дункан — прежде всего воин и хозяин своего северного оплота, родового холда. А на окраинах королевства нужно зоркое око и постоянный надзор. Чтоб всё не сыпалось, как тут, в Саутвинге.
— Ну тогда… Хотя бы обращайтесь с узником хорошо! Кормите по-человечески, дайте ему побольше света, пожалуйста! И… не оставляйте в темноте.
— Если что-то вспомнит, даже незначительную деталь, немедленно сообщите! — велел Алан, снова включая фостергловескую властную сталь в голосе. Меня даже мурашками чуть-чуть пробрало. А уж краснолицый и подавно вытянулся в струнку.
…И вот теперь как-то так вышло, что мы идём с Аланом по городу, все дела переделали, заняться нечем, и в результате, как я ни отнекивалась, меня потащили на обещанную экскурсию.
К вечеру ног уже совершенно не чувствую, это этой каланче хоть бы хны.
Экскурсию мне провели качественную. Я даже поразилась, сколько всего Алан знает о городе. Особенно меня впечатлила мрачная башня неподалёку от королевского дворца, которая высилась одиноким чёрным столбом, будто её случайно впихнули именно в это место. Круглая, крохотные окошки-бойницы, ни следа какого-либо входа снаружи…