— Если, конечно, ваше существование не станет угрожать интересам Королевства или моему брату лично.
Милисента помолчала пару мгновений, изучая моё лицо, а потом без тени иронии или какой-то игры очень серьёзно, будто принимая меня за равную, ответила:
— Принимаю твои условия. Мы договорились.
А потом она подалась вперёд и протянула мне руку:
— Я проведу диагностику. Дай свою ладонь!
Поколебавшись немного, я подвинулась на самый краешек кресла, положила локти на столик и не без робости отдала руку в плен длинных, изящных и прохладных почему-то пальцев Милисенты. Она немедленно перевернула мою ладонь и велела приказным тоном:
— Закрой глаза. Расслабься. Выкинь все посторонние мысли из головы.
Оказалось проще сказать, чем сделать.
Пламя в камине дрогнуло и стало ниже, будто его придавили. Я скосила на него взгляд, но промолчала. Закрыла глаза и постаралась ни о чем не думать.
Ни о чём не думать упорно не получалось. В мозгу зудела одна мысль, от которой никак не удавалось избавиться, будто от назойливой мухи.
Я открыла глаза снова, чтобы увидеть хмурую Милисенту.
— Простите, но расслабиться не выходит! Возможно, если бы вы утолили моё любопытство, у меня это бы, наконец, получилось!
Та вопросительно приподняла бровь, по-прежнему крепко сжимая мою ладонь и не давая сбежать из плена.
— Спрашивай.
— Райна. Такое знакомое имя! Где я могла раньше слышать его? Что-то выдающееся совершила эта сестра Тишины?
Милисента покачала головой.
— Да в общем-то, ничего особого. Была на побегушках у главы Ордена Тишины, выполняла мелкие поручения. Во время одного из них вызывала гнев главы, за что была наказана. Увы, тогдашняя наша повелительница кротостью нрава не отличалась, и девушка получила наказание… слишком суровое. Её столкнули в пропасть. Чудом осталась жива, но сильно поранилась об каменные когти в основании Совиного дома.
Ух… Совиный дом! Я вспомнила мрачную башню, которую восстанавливали колдуньи после разрушения. Ту самую, где зачем-то проводил время мой младший братишка. Надо будет ему сказать, что это не место для игр.
— Столкнули с башни… какой ужас! Нет, этого я не слышала.
У меня мороз по коже прошёл. Может, и правильно Дункан тогда Орден разогнал? Если у них практиковались подобные «наказания».
— Ну, тогда быть может, вы могли слышать имя Райны по другому поводу, — невозмутимо пожала плечами колдунья. — В лучшие годы эта рыжеволосая колдунья была ослепительной красавицей. И любовницей Короля-без Короны. Когда он ещё правил во дворце Саутвинга, разумеется.
Я выдернула руку.
Пламя в камине взметнулось на миг, облизало каминную решетку и свод очага, а потом погасло.
Только что раскалённые угли вмиг подёрнулись инеем.
Милисента вскочила.
Я осталась в кресле, сжавшись в комок на краю, и невидящими глазами уставилась в пустое место перед собой. Это какое-то наваждение. Кажется, мне нигде не скрыться. Мы будто привязаны с Бастианом друг к другу тысячью незримых нитей. Как бы я ни бежала, его незримое присутствие снова и снова догоняет меня.
Но я не подозревала, что так сильно могу ревновать к призракам прошлого. И ничего не могла с собой поделать — ревность сжигала меня яростнее, чем пламя очага угли минуту назад.
Рыжеволосая любовница. Орденская сестра.
Его уже тогда тянуло на колдуний? Какой изысканный вкус. Какая разборчивость.
Захотелось прямо сейчас вернуться к Бастиану в камеру. Чтобы прибить. А то что он там мучается столько лет? Наверное, по своей красивой любовнице скучает! Может, я просто напомнила её? У-у-у-у, как же я зла!!
— Простите, но сегодня ничего не получится! — сухо сказала Милисента. — Ваш дар очевидно не желает, чтобы его исследовали, и вырывается из-под контроля.
— С ним такое случается иногда в последнее время, — меланхолично ответила я, поднимаясь из кресла.
— Это как-то связано с тем юношей, Аланом Фостергловером, с которым вас неоднократно видели на улицах города? — понимающе улыбнулась колдунья.
Я вздохнула.
— Если бы. Но перипетии моей личной жизни совершенно вас не касаются, Милисента!
Вот же… колдуньи. Вечно им всё надо. Хорошо хоть, перед ними ни к чему изображать благовоспитанную барышню. Конечно, вряд ли мой брат бы одобрил такое моё поведение. Но он и мой визит сюда бы не одобрил точно.
— Возвращайтесь завтра, моя дорогая! К вашему визиту я приготовлю парочку настоев, которые успокоят ваши нервы и позволят нам, наконец-то, провести процедуру.