Хотя… вряд ли я хоть вполовину так же красива, как Райна была тогда, если верно то, что о ней говорили. Да и сейчас в её речах ощущается эхо той самой Райны, характер уверенной в себе женщины, которая привыкла, что ею восхищаются. Яркой, заметной. Мимо такой ни один мужчина не пройдет. Если в кого и влюбляться, то в таких.
— Вы любили друг друга?
— Какие глупости, деточка! — фыркнула колдунья. — Даже если бы я и хотела чего-то подобного. Бастиана интересовало в женщинах лишь тело. Ему дела не было до таких глупостей, как чувства. Поверь, многие пытались! Многие мечтали стать будущей королевой.
— И Вы тоже хотели?
— Я? О, мне было достаточно того, что он вытворял с моим телом, — снова хищно облизнулась колдунья.
Кобелина! Гадкий, отвратительный, развратный… У меня перед глазами словно поплыла мутная пелена.
Я решила, что достаточно наслушалась этих гадостей, и развернулась к выходу.
Какая же я молодец! Выпуталась раньше, чем он разбил бы мне сердце. Ведь он не успел? Ведь правда же? Я справлюсь. Заживёт. Уже почти зажило.
У самой двери, уже коснувшись рукой округлой деревянной ручки, я твёрдо сказала:
— Это всё в прошлом. Да, я заглянула… пару раз из любопытства. Но это была ошибка. Больше не повторится.
В спину мне полетел ехидный смешок.
— Ну да, ты же правильная девочка! И никогда не совершаешь неправильных поступков. Ха!.. Как жестоки бывают правильные люди.
И я почему-то не могу повернуть чёртову ручку. В сердце закипает что-то глухое, тёмное, по-звериному тоскующее. Что-то, готовое выть и оплакивать своё несвершившееся безумие.
Наше несвершившееся безумие.
— Ты все равно придёшь к нему однажды. Снова. Но будет слишком поздно.
Я резко обернулась.
Она замолчала опять. Будто прислушиваясь к чему-то. Эта слепая колдунья, которая видела, кажется, слишком многое своими незрячими глазами.
— Уже поздно, я думаю.
И она улыбнулась, обнажив клыки.
Я вывалилась из душной палаты в узкий прохладный коридор, по которому гуляли сквозняки, и привалилась к стене спиной. Меня трясло.
— Мэгги! Эй, Мэгги, она тебя обидела?
Я покачала головой. Алан в два широких шага добрался до меня и взял за плечи.
— Ты… да ты же ревёшь в три ручья! Проклятье… что эта старая дрянь тебе наговорила?
Надо же… а я и сама не замечала. Как из меня выплёскивались беззвучные рыдания. Вот же дура! Кого я оплакиваю?
Поднесла ладони к лицу, коснулась кончиками пальцев щек, посмотрела на них удивлённо. И правда, мокрые…
— Нам пора… тут ничего интересного. Она сказала, искать ответы в Совином доме. Но я, конечно же, туда не пойду. Мне… не нравится это место, оно… жуткое…
Я попыталась уйти, но сильные пальцы на плечах не давали.
— Но ты же не из-за этого ревёшь. Что она сказала тебе ещё?
Жалобно всхлипнув, я повесила голову. Пальцы сжались сильнее.
— Я расспросил тут об этой Райне. Бывшая любовница Короля-без-Короны. Того, который уже десять лет гниёт в подземельях холда Нордвинг. Мой дядя неизменно плюётся, как вспоминает об этом самолюбивом придурке, вздумавшем прижать к ногтю и сделать своими слугами вольных лордов Вествинга.
Молчание. Не нахожу сил поднять на него глаза.
— Мэг…
Его потрясённый шёпот.
— Скажи мне, что это не он.
Молчу. Слезы ручьями по щекам, не могу их остановить. Внутри меня сейчас — буря, которая крушит и сметает остатки моего самообладания.
Алан встряхивает меня за плечи.
— Ты сумасшедшая?! Он же…
Я сбивает его руку со своих плеч и вскидываю голову, смотрю ему прямо в лицо опухшими от слёз глазами.
— Молчи! Не говори ничего! Ты не знаешь, какой он. Ты даже никогда его не встречал!
Алан послушно убирает руки, отступает и смотрит с каким-то странным ошарашенным выражением, как будто я ударила его под дых только что.
— А ты, судя по всему, встречала… И есть только один вариант, как это могло случиться.
На меня обрушиваются яркие воспоминания. Душат меня, рвут на части сердце, оглушают.
«— А-а-а… моя несостоявшаяся невеста! А ты выросла. Настоящей красавицей стала. Я всё-таки правильный выбор тогда сделал. Жаль, что теперь это уже не важно».
«— Мэг. Разговор был про «не распускать руки». К цепям это не относится!…»
«— Мэг, мне определённо нравится это зрелище! Хочется продолжать вгонять тебя в краску. Хочешь, расскажу, для чего нужны жёны, м-м?..»