Шестой класс, седьмой, восьмой... Он вëл еë класс уже два с лишним года. Это был не первый его восьмой класс, но первое классное руководство. Неизбежно пришла пора произведений, говорящих о любви. И пора не только первых влюблëнностей для восьмиклассников, но и обострения всех эмоций, чувств и конфликтов. И глядя на страсти, бушующие в отданном ему под начало классе Марики, Герман понимал, что совершенно не помнит ничего подобного про себя в этом возрасте. Казалось, жизнь его с четырнадцати до семнадцати, застыла где-то между шахматами, филологическим кружком и репетитором по английскому и немецкому. И потому вопросы отношений с противоположным полом волновали его в школьном возрасте как-то очень вскользь, а потому и знания об этих отношениях были очень даже книжными.
Прозрение пришло на первом курсе университета. И вместе с ним – большая безответная любовь. Она была старостой курса, роскошной и громкой киевлянкой с говорящей фамилией Солоха. Но к моменту, когда Герман понял, что влюблëн, и неумело попытался за ней ухаживать, она уже встречалась с каким-то военно-воздушным лейтенантом. Лейтенант внятно и совсем не литературно объяснил Герману, куда тот должен засунуть свой невпопад преподнесëнный букет, и в подкрепление своих слов оставил на лице Германа красочный автограф, который вечером мать суетливо обкладывала ватой со свинцовой примочкой. Киевлянка вскоре вышла за своего лейтенанта замуж, сменив фамилию Солоха на Воеводину, а Герман погрузился в книги и тетради, жил аскетом и не глядел на женщин. Когда же физиология пыталась взять верх над духом, бегал, отжимался, обливался холодной водой. У физиологии не было ни единого шанса, а Герман из худощавого юноши к концу пятого курса превратился в импозантного богатыря при бороде и усах.
Своим вопросом: "Герман Романович, а почему вы не женитесь?" – восьмиклассники не застали его врасплох, ответ был давно заготовлен.
– Я женат на русской литературе, дети.
И тут Стефанос Ксенакис, которому недавно досталось от Германа за тараканов за шиворотом Марики, поднял руку.
– А спите вы с томиком Пушкина или Толстого, Герман Романович? Или у вас просто проблемы по этой части?
Мальчишки загоготали, толкая друг друга локтями. Девчонки кто хихикнул, прикрывая рот ладошкой, кто покраснел, и только Марика вскочила за первой партой, повернулась лицом к насмешнику и крикнула:
– Прекрати, Ксенакис!
– А то что?
– А то на комсомольском собрании тебя разбирать будем!
– А я ещё не комсомолец!
– Оно и видно!
Учитель трижды хлопнул в ладоши, прерывая перепалку.
– Сядь, пожалуйста, Марика. Стефанос, я услышал твой вопрос. Он не касается нашего предмета и затрагивает мою личную жизнь. Поэтому отвечать на него я не буду. Но раз уж вас волнует тема взаимоотношений и брака, мы изменим тему урока и поговорим об этом... – Класс радостно загалдел, предвкушая развлечение. Герман поднял руку, призывая к молчанию, и продолжил: – Поговорим об этом с точки зрения русской литературы. Очень удачно, я как раз собирался беседовать с вами о "Бедной Лизе" Карамзина, которую вы к сегодняшнему дню должны были прочитать.
Класс разочарованно загудел, зашуршал тетрадями. Но Герман попросил их закрыть и объявил свободную дискуссию. О, это восьмиклассники любили, и урок пролетел незаметно. И удивительно, что даже самые прожженные циники, оказались в глубине души совсем не циниками. Как досталось от них бедняге Эрасту! Особенно громыхал побагровевший от гнева Ксенакис:
– Уж обесчестил девушку – женись на ней! А то ишь, дела поправить ему надо было, павлин несчастный!
Казалось, инцидент, произошедший в начале занятия, был забыт. Но не Германом. За три минуты до звонка, как обычно, он остановил обсуждение, но, прежде чем продиктовать домашнее задание, сказал:
– Вот и нам, не книжным людям, жизнь предлагает выбор: жениться без любви или ждать её всю жизнь, относиться к своим возлюбленным потребительски или отдавать им себя, несмотря на любые внешние обстоятельства. А на ваш вопрос в начале урока я отвечу словами персидского поэта Омара Хайяма: "Чтоб мудро жизнь прожить, знать надобно не мало, Два важных правила запомни для начала: Ты лучше голодай, чем что попало есть, И лучше будь один, чем вместе с кем попало". А потому вам задание: переписать финал "Бедной Лизы" от момента последней встречи с Эрастом. Желательно в духе Карамзина. Но конец должен быть счастливым, пусть даже и фантастическим, не соответствующим эпохе. А Стефанос Ксенакис дополнительно сделает доклад о крепостной актрисе Прасковье Жемчуговой и графе Николае Петровиче Шереметьеве, чтобы нам стало понятно, какие препятствия должен был бы преодолеть Эраст, чтобы жениться на Лизе. У нас в библиотеке можешь взять книгу "Недопетая песня. Необычайная жизнь Прасковьи Ивановны Жемчуговой", я её как раз позавчера дочитал и сдал. Сроку тебе неделя. Думаю, так будет честно. Согласен?