— Что-то важное? — спросил Бер.
— Сказали передать, что появились гноллы. Много гноллов. Идут быстро с юго-востока.
Глава клана вскочил на ноги. С минуту смотрел на тарелку с недоеденным обедом, решая куда деть остатки. А потом мысленно махнул рукой и поставил посуду перед своей собакой:
— На, держи. Повезло тебе, проглотка ненасытная. В следующий раз твоя очередь со мной делиться. Поняла?
Дана в ответ чихнула, автоматически кивнув лохматой головой и тут же принялась слизывать вкусно пахнущую гречку.
— Пойдём, посмотрим на этих гноллов.
Хашш было действительно много. Александр как человек военный примерно представлял сколько в такой толпе может находиться солдат. Вот и гноллов тут собралось не меньше пяти с половиной, а то и шести тысяч. Можно было бы порадоваться такому подкреплению, кабы не одно большое НО. Как минимум половина этой толпы — самки, молодняк несмышленый, старики, да калеки. Александр ожидал воинов и охотников, но уж никак не тех, кого видел перед собой. Многие из стоящих напротив выглядели истощенными и израненными. Однако сам факт их прибытия в таком количестве выбора людям не оставлял. Похоже, лесное воинство ишхидов изрядно потрепало не то что один, а как бы ни два-три прайда хашш.
— М-да… Толку не очень много будет от такого воинства, а обожрут нас будь здоров, — подметил находившийся рядом Бер-старший.
— Что делать будем, босс? С таким личным составом много не навоюешь, — поддакнул Леха Гвоздь. За последний год он превратился из бывшего студента в настоящего молодого мужчину. Встреть Александр его на Земле и не узнал бы сразу.
— Найдите мне этого Пшашихаша. Будем выяснять кто здесь главный и что произшло, раз они прибыли в таком довольно странном составе.
— Да ничего странного, босс. Беженцы это. Армия ишхидов вломила гноллам по самое не хочу. Вот уцелевшие и решили, что раз мы тут самые сильные, то сможем защитить их. А наш доблестный Пшашихаш ещё и напел им в уши, какие мы тут все общественные, непобедимые и все через одного колдуны. Сто процентов так и было. Спорим, босс? — опять подал голос Гвоздь и сжал покрепче автомат. Такая толпа хашш невольно вызывала опасение. Пусть там и дети со стариками в основном, однако это гноллы — быстрые, сильные и беспощадные. Мало не покажется. Особенно когда их столько.
— Даже не собираюсь с тобой спорить. Не хочу проиграть, — ответил Александр и вылез из машины, заметив быстро бегущих в их сторону хашш. — Не надо никого искать. Пшашихаш сам нашелся.
Глава 20
Утро выдалось жарким, во всех смыслах.
За последнее время люди привыкли к относительной тишине в противостоянии с ишхидами. Целую декаду никто из противоборствующих сторон не предпринимал попыток прорвать линию обороны, и даже рейды по тылам стали редки, к великому облегчению зареченцев. Стороны ограничивались лишь одиночными обстрелами позиций друг друга. Такие артиллерийские удары уже не несли существенного урона защитникам, окопавшимся на своих позициях достаточно серьезно, и продолжали постоянно зарываться в землю, словно кроты. Работа не прекращалась ни на день.
Чаще всего для людей всё заканчивалось ранениями и лишними часами работ по приведению позиций в порядок. И конечно изрядным испугом, потому как привыкнуть к многочисленным разновидностям магической начинки ишхидских снарядов для многих по-прежнему, было проблематично. Над тем, что враг используют давно забытые метательные машины, уже давно никто не насмехается и не иронизирует. Ишхиды научили людей уважать, казалось бы, архаичные требушеты и катапульты.
Зареченская армия продолжала экономить снаряды к орудиям и боеприпасы для минометов. По-видимому, ишхиды также берегли ядра с магическими начинками, раз интенсивность обстрелов с их стороны носила такой же эпизодический характер. Хотя возможно имелись какие-то другие проблемы, которые командование лесного воинства пыталось решить, даровав людям небольшую передышку.
И вот сегодня утром это затишье завершилось. И как часто бывает — неожиданно. Для русского человека всегда всё неожиданно: зима наступает неожиданно, наводнение неожиданно, лесные пожары вспыхивают неожиданно. И постоянно приходится оперативно устранять последствия этих самых: зим, потопов и пожаров. Или как в данном случае пытаться остановить «внезапное» массированное наступление ишхидов практически по всему фронту.
«Когда вам ссыкотно, вы растеряны и нихрена не соображаете, как поступить в хаотичной обстановке боя, значит делайте одно — орите что есть мочи. Крик притупляет страх. И лишний раз не подставляйте свои тупые башки. Стреляйте в направлении наступающего противника и только короткими очередями, иначе в нужный момент останетесь без патронов», — всплыли в голове наставления инструктора, который выносил мозг новобранцам целую неделю, стараясь вдолбить им перед отправкой на фронт, как можно больше знаний.