Через час Анна заметила Франсуа возле калитки, когда выходила к такси. Он стоял к ней спиной и что-то чертил в своем блокноте. Девушка приблизилась к нему сзади и тихо сказала:
- Только попробуйте его хоть пальцем тронуть, мсье!
Управляющий резко обернулся к ней и недоуменно уставился, пытаясь вникнуть в смысл ее слов.
- Простите?..
- Мсье Франсуа, Вы прекрасно понимаете, о чем я. Он здесь ни при чем! Я сама к нему зашла, а он спал все это время. Он даже не знает, что я приходила!
- Куда приходили? – старался понять де Винсент, щурясь от солнца. Взгляд его был не такой «цепкий» и внимательный, как обычно. Он словно на мгновение «вынырнул» из своих мыслей, и ему безумно хотелось сейчас же туда вернуться.
- Вы прекрасно знаете, куда! – прошептала девушка, покосившись на ожидающую ее машину. – Мсье Франсуа, я Вас очень прошу, не наказывайте его! Ему просто… снился кошмар… а я его успокоила. Понимаете?
Управляющий «Жиневры» опять посмотрел на свою собеседницу, чуть склонив по привычке голову на бок. Моргнул. Ничего не ответил, и вернулся в дом. И не понятно было, что он собирается делать. Но таксист просигналил ей снова, и нужно было спешить. На следующий день Раджив Сингх внезапно появился на кухне, когда Иньяцио как раз остался там совсем один. Юноша заканчивал шинковать овощи для обеда, и сейчас перед ним на столе возвышались разноцветные горки идеально ровной «соломки» из моркови, картофеля и кабачков. Он так увлекся, что сперва не заметил управляющего, и лишь когда потянулся за пучком зелени, случайно поднял на него глаза. И так и застыл: в одной руке нож, в другой – пышный букет петрушки, а в зубах, словно сигара, зажат недоеденный кусочек моркови.
-..обрый день, мешье!.. – тут же отреагировал кулинарных дел мастер, быстро вытаскивая из рта морковку и пряча ее на столе.
Сингх с любопытством оглядел кухню и сказал:
- Ты сегодня готовишь?
- Нет, просто одна из горничных порезала палец… я ее заменяю.
- Палец? Хм… Прекрасная причина для безделья! – кивнул управляющий и указал своей тростью на печь: – Завари мне чай.
- Хорошо, мсье, – Иньяцио тут же отложил в сторону овощи и подошел к шкафчику с многочисленными чайными принадлежностями. – Какой предпочитаете? Черный? Зеленый?...
- Черный. И покрепче.
Молодой человек кивнул и потянулся за нужной глиняной емкостью. В ожидании напитка, Раджив Сингх присел в плетеное кресло в углу, то самой, которое так любила Анна. Иньяцио заварил чай и, дав ему возможность слегка настояться, наполнил им изящную фарфоровую чашку. Подошел с ней к управляющему:
- Прошу Вас, мсье… мадам Луиза испекла имбирное печенье, хотите?
Мужчина взял чашку из его рук и, покачав головой, осторожно сделал глоток. Поморщился и поднял глаза на Иньяцио, все еще стоявшего рядом:
- Это что такое? – в голосе Сингха послышались почти брезгливые ноты.
- Чай, мсье, как Вы просили… Что-то не так?
Сингх вскочил и с отвращением отшвырнул чашку с чаем от себя. Фарфор со звоном разлетелся по полу.
- Мсье, скажите, в чем я ошибся, и я переделаю, – попытался сгладить инцидент Иньяцио, но управляющий не стал его слушать.
Индиец недовольно поджал губы, ноздри его расширились от подступившего гнева, но он сдержался и процедил сквозь зубы:
- Да, молодой человек, я разочарован!..
- Мсье Сингх, простите меня, если я сделал что-то не то… скажите, что Вам не понравилось, я заварю Вам другой чай.
- Иньяцио! То, что ты заварил – это не чай! Это дерьмо! – сделал вывод Сингх, кивая в сторону темной лужи на полу. – Мда… я вижу, мне придется серьезно тобой заняться!
- Мсье..
- Через час найдешь меня. Я проведу с тобой «профилактическую» работу, чтоб впредь такого не повторялось! Дай пройти!...– заявил управляющий и двинулся к выходу.
Иньяцио посторонился, с опаской покосившись на бамбуковую трость в его руках.
- Ну что ты встала? – услышал он голос Сингха, когда в кухню вернулась Оксана с забинтованным пальцем. – Убери эту лужу сейчас же!
Горничная тут же схватила тряпку и принялась собирать с пола белые осколки.
Ровно через час молодой человек подошел к стойке ресепшн в холле, но и там не увидел управляющего, перед которым вновь успел провиниться. В кабинете Герадески его нет, на второй этаж он не поднимался… Где же он?.. Ах, ну конечно!.. Где же ему быть!.. Юноша вздохнул и направился к бордовой гардине, но дверь в подвал почему-то была заперта. Молодой человек подергал ее, потом решил вернуться на «пост», проходя мимо лестницы он заметил одну из горничных, которая обратила на него внимание.
- Ты что-то ищешь, Иньяцио?
Он поднял голову:
- Да… мсье Сингх хотел меня видеть… а его нигде нет.
- Мсье Сингх? Он на кухне!
- На кухне?... А… спасибо, Марика.
Иньяцио кивнул и направился в противоположный коридор. Оказавшись в кухне, юноша действительно нашел там управляющего. Одного. Мужчина склонился над столом, раскладывая там какие-то баночки с травами в нужном порядке.
- А, это ты!.. Иди сюда! – велел он и, шагнув на секунду в сторону, взял в руки свою трость.
Юноша медленно подошел к столу, не спуская глаз с деревянной палки, которая вот-вот должна была взметнуться вверх…. Но Сингх, вопреки его ожиданиям, всего лишь переставил этот грозный атрибут поближе к столу и вернулся, протянув ему одну склянку с маленькими темными горошинами внутри.
- Что это, мсье?
- Открой крышку!
Молодой человек так и сделал, поднеся емкость к носу и осторожно вдохнув аромат.
- Семена кардамона?
- Да. Это черный кардамон… к сожалению, осталось немного, необходимо будет съездить за новой партией, – кивнул управляющий и, взяв в руки глиняный чайничек, плеснул в него кипяток. – Теперь смотри внимательно! Два раза повторять не буду.
Иньяцио кивнул, наблюдая, как мужчина вылил кипяток в раковину, отмерил две ложечки душистого черного чая и залил его кипятком почти доверху.
- Десять секунд! – объявил он, бросив взгляд на часы, потом быстро вылил едва заварившийся чай в раковину и вернулся к столу.
Юноша удивился, но промолчал. Сингх тем временем распорядился:
- Возьми чайную ложку и отсчитай в нее пятнадцать зерен.
- Пятнадцать?
- Да.
Иньяцио отсчитал.
- Теперь половину из них… разотри вот в этой ступке… Аккуратно!.. Так. Теперь давай все сюда, в чайник…
Иньяцио высыпал целые и молотые зерна в глиняный чайничек, и Сингх вновь залил все крутым кипятком, но только наполовину. Поставил на стол и закрыл крышкой.
- Пять минут ждешь, пока зерна раскроются... Не взбалтывай!
Мужчина снова глянул на часы, и по прошествии нужного количества времени вдруг сам подошел к серванту и достал оттуда фарфоровую белую чашку. Поставил на стол. Взял в руки горячий глиняный чайник и наполнил чашку наполовину, жадно вдыхая расползающийся вокруг аромат свежего чая.
Потом чашку с напитком и протянул Иньяцио.
- Попробуй!.. Осторожно, не обожгись, он горячий!
Юноша послушно взял у него чай, подождал немного и осторожно глотнул. Раджив Сингх с интересом наблюдал за его лицом.
- Чувствуешь?
-Ммм… это очень вкусно, мсье, – согласился Иньяцио, хотя вкус напитка не был его любимым.
- Конечно, вкусно! Вот ЭТО называет настоящий «чай»!.. Надеюсь, ты запомнил последовательность и пропорции?
Иньяцио посмотрел на него с недоумением и на всякий случай кивнул.
- Повтори!
- Ммм… простите?
- Я только что показал тебе, как его готовить. Теперь повтори! – приказал управляющий, указав на ингредиенты на столе.