Рик что-то промычал, закрывая руками голову и лицо и пытаясь увернуться от ударов.
- Я не слышу! Ты понял меня?! – рявкнул мужчина, на секунду замерев с поднятой рукой.
- Дда, мсье… я п-понял… – наконец сумел сказать Рик, боязливо опуская руки.
- И смотри, еще раз рыпнешься куда-нибудь в рабочее время – уволю без оплаты! Ты оштрафован! Завтра выходишь на смену.
- Но мсье Анри, завтра у меня выходной! – возразил было юноша, но тут же получил очередной удар, не успев увернуться.
- Я сказал, завтра выходишь на работу! Считай, что свой выходной ты только что отгулял. И обед свой тоже!
- Но мсье!... Я голоден!...
- Заткнись! Еще одно слово – и я тебя вышвырну за ворота!
Надсмотрщик развернулся и тяжело зашагал прочь вместе с охраной. Конюх поднялся на ноги, отряхнулся и плюнул им вслед.
- Сволочи!..
- Рик...
- Развели тут черт те что, шагу нельзя ступить…
- Рик, успокойся!..
- Отвали, Иньяцио, без тебя тошно!... – юноша еще раз плюнул в сторону выхода, словно надеялся, что плевок достигнет цели, и подошел к Иньяцио. – Сигареты есть?
- Нет… И здесь не курят, ты что, забыл?
- Уроды, – буркнул его коллега, растирая кисть, на которой проступила косая белая полоса. – Что такого я сделал?..
- Рик, лучше не нарывайся, а то правда останешься на улице без работы… Я, кстати, тоже сегодня не обедал...
- Так сходи, сегодня обещали приготовить плов…
- Не могу, – Иньяцио пошевелил ногой, на которую ему снова надели цепь.
- Что, опять проштрафился? Ну ладно, я пойду это говно выброшу пока, раз ты снова на привязи… – Рик взялся за тележку с лошадиными отходами и потолкал ее наружу.
- Угу… Воды мне захвати! Пожалуйста…. – Рик скрылся за углом, никак не отреагировав на его просьбу.
Иньяцио вздохнул, понимая, что напарник ничего ему не принесет…
- Иньяцио!
Он поднял голову. Оксана быстро приблизилась к нему и села рядом на соседний ящик.
- Иньяцио, наконец-то я тебя нашла! Охраны почему-то прибавилось последние дни, невозможно так просто заглянуть… Как ты?
Он пожал плечами:
- Работаю... А ты?
- Я к тебе пришла... Ты сегодня не появился у нас на кухне, и я решила тебя проведать, – улыбнулась горничная, разглаживая юбку, из-под которой выглядывали точеные колени.
- Мм? Может быть, ты принесла мне что-нибудь поесть? – с надеждой спросил Иньяцио.
- Ой, нет, прости… ты голодный, да?
- Угу…
- У меня с собой только жвачка… хочешь? В прошлый раз я пыталась пронести для тебя пирог, но мсье надсмотрщик меня развернул с ним…
- Да, он сейчас не в духе, Рик попался… Нет, жвачку не хочу, спасибо…
- Рик? Этот новенький? Вот глупый, опять бегал в магазин? Иньяцио, хочешь, я приведу сюда мсье Анри, и он тебя отпустит?
- Нет, Оксана, ему сейчас лучше на глаза не попадаться… позже, – он поднялся на ноги и отошел чуть вглубь.
- Ой, Иньяцио! У меня с собой еще бутылка родниковой воды… ты ведь, наверно, пить хочешь? – с этими словами девушка подошла к нему и вытащила из сумочки пластиковую емкость. – Правда, она маленькая…
- Ничего, спасибо большое! – юноша жадно прильнул губами к горлышку и быстро осушил ее. – Ты молодец, что пришла!
Он благодарно обнял ее, и девушка обвила руками его шею.
- Я рада, что сумела помочь тебе, – улыбнулась Оксана, нежно целуя щетинистую щеку.
– Угу… – юноша случайно поднял глаза и замер. У входа в конюшню стояла Анна и смотрела на него. Ветер играл подолом голубого платья, а солнечные блики запутались в волосах. Она стояла и улыбалась. Потом помахала ему рукой.
- Иньяцио, что случилось? – Оксана посмотрела ему в глаза, когда он разжал объятия.
- А?...
Она обернулась к выходу – но там уже никого не было.
Выйдя на крыльцо после долгожданного обеда, Иньяцио заметил несколько незнакомых автомобилей у главного входа. Он стоял и с интересом разглядывал их, ожидая, когда появится охранник. Тот наконец появился, и все повторилось по новой: дорога к конюшне, железный браслет на лодыжку и куча работы… Рик сосредоточенно чистил сбрую и не обращал на него внимания. Иньяцио молча водрузил себе на плечо мешок с кормом и понес его к дальнему загону.
- Говорят, Герардески скоро возвращается, – сказал Рик, когда он снова поравнялся с ним.
- Я не знаю… А кто говорит?
- Карл слышал от наездников… Ого! Вот это красотка!..– парень вдруг замолчал.
Иньяцио поднял голову и проследил за его взглядом без особого интереса, но едва увидел объект внимания напарника, тут же выпрямился.
- Здравствуйте, мисс! Хотите покататься? Я могу оседлать для вас лошадь!
- Да, хочу… Но пусть вот он меня покатает, – Анна кивнула на Иньяцио.
Рик с легкой досадой обернулся и пожал плечами:
- Ну как хотите… Только он у нас «невыездной»…
- Что? Как это? – девушка приблизилась к Иньяцио и только тут заметила, что он на цепи. Она обернулась к Рику: – Позовите кого-нибудь, пусть его освободят. Пожалуйста!
Новый конюх нехотя послушался и вышел на поиски. Анна повернулась к Иньяцио.
- Ты не возражаешь, я надеюсь?
- Возражаю?.. Да я счастлив! Я боялся, что ты больше здесь не появишься сегодня…
- Вот она, мсье Анри… – послышался голос Рика, и он вошел в конюшню вместе с надсмотрщиком.
- Здравствуйте, мадемуазель! Желаете прокатиться верхом?
- Здравствуйте. Да. Пожалуйста, отпустите вот этого человека со мной.
- Вообще-то, не положено, мадемуазель. Я могу Вам предложить трех инструкторов на выбор… очень профессиональных.
- Нет, я хочу, чтобы этот человек меня сопровождал. Пожалуйста! – девушка улыбнулась и протянула ему руку.
Мсье Анри аккуратно пожал ее, и купюра сменила владельца.
- Ну хорошо, в порядке исключения… У вас ровно час, три круга… Но в Вашем платье может быть немного неудобно, мадемуазель.
- Я одену на Шарма женское седло, мсье, – предложил Иньяцио.
- Нет, женское не нужно, – почему-то возразила Анна. – Меня вполне устроит обычное.
- Ну, как хотите, – надсмотрщик расстегнул железный браслет на ноге Иньяцио, которую юноша поднял и уперся пяткой в стену, почти на уровне своей талии.
Молодой человек вывел молодого жеребца из стойла и начал седлать.
- И смотри, Иньяцио, не вздумай что-нибудь выкинуть… чтобы постоянно был в поле зрения! – пригрозил ему начальник, уже выходя из конюшни – За безопасность гостьи отвечаешь головой!
- Да, мсье… все будет в порядке.
Анна проводила Анри взглядом и покачала головой.
- Ну вот, теперь можно садиться… Иди сюда, – Иньяцио осторожно поднял ее на руки и посадил на лощадь боком, так, что длинная юбка легким голубым облаком свисала, прикрывая ноги и красиво контрастируя на фоне блестящей черной шерсти животного. – Тебе удобно?
Анна осторожно огляделась, привыкая к ощущениям, она сидела на небольшой подушке, и края «мужского» седла не травмировали кожу.
- Да, все хорошо, только, пожалуйста, не быстро…
- Шарм очень спокойный, не волнуйся, поехали, – усы дернулись в улыбке, юноша взял коня под узцы и медленно вывел на улицу…
Ипподром делился на две части, одна предназначалась для тренировки скаковых лошадей, другая – для верховых прогулок гостей. Иньяцио осторожно вел лошадь по кругу и следил, чтобы девушка не упала. Он заметил, что Анна побледнела и вцепилась в черную гриву перед собой. Юноша остановился и подошел к ней:
- Боишься?
- Ммм.. угу! – она судорожно улыбнулась.
Иньяцио протянул руки… и друг ловко вскочил в седло, оказавшись за ней.
- А теперь? – сказал он, забирая у нее поводья и обнимая одной рукой.
Она облегченно выдохнула и на секунду почти коснулась боком его груди.
- Нет, нет, держи спину прямо! Иначе потом все мышцы будут болеть, – быстро предостерег он, и она тут же выпрямилась.