- А, вот и ты, наконец!...
- Кто там? – послышался в глубине уже знакомый голос.
- Это Иньяцио, мсье Сингх!
Новый управляющий приблизился к двери и сделал знак охраннику, чтобы тот отошел в сторону. И опять на его лице появилась улыбка победителя.
- Входи, Иньяцио!
Молодой человек посмотрел в черные глаза своему палачу и шагнул внутрь… Комментарий к
XXXX
. Господин с бамбуковой тростью. По традиции – желаю всем сладких снов...
====== XXXXI. Управляющий номер три. (часть первая) ======
Мрачное помещение было слабо освещено единственной лампочкой на стене, Грэг деловито возился с какими-то железками на столе.
- Принес? – задал вопрос новый управляющий.
- Да, мсье, – кивнул Иньяцио и вдруг услышал звук, который совершенно не ожидал здесь услышать….
Он повернул голову. Справа от него, у стены лежал человек. Мужчина. Он с трудом пошевелился и опять глухо застонал. Похоже, одежды на лежащем практически не было…
- Так ты принес то, что я просил?! – повторил Раджив Сингх, не повышая голоса.
Иньяцио недоуменно посмотрел на него… потом вспомнил.
- Да, мсье.
Управляющий молча протянул к нему руку и звонко щелкнул перстами. На указательном пальце сверкнул золотой перстень с огромным черным камнем.
- Давай сюда! – велел ему человек с черными глазами и, обернувшись к охраннику, кивнул в сторону пленника.
Грэг подошел к лежащему на полу, довольно грубо поднял его на ноги и потащил в центр комнаты. Иньяцио, словно во сне, наблюдал, как защелкнулись кандалы на запястьях неожиданной жертвы. Парень был молод, но лицо, щедро разукрашенное синяками и кровоподтеками, делало его возраст неопределенным. И тут Иньяцио узнал его! Это был Рик, он работал с лошадьми и не очень уважал дисциплину… Черт, что же он натворил на этот раз?!... Почему-то молодого конюха приковали так, что он оказался спиной к двери, и Иньяцио сейчас отчетливо видел его голую спину, расчерченную свежими шрамами… Впрочем, голой была не только спина, Рик вообще был без одежды.
- Иньяцио! Ты оглох?!
Молодой человек вздрогнул, посмотрел на управляющего, потом на кнут в своей руке. Он нехотя передал тяжелое орудие мсье Сингху. Сингх взял кнут в руки, повертел его и медленно провел двумя пальцами вдоль шечуйчатого ремня. Цокнул языком и удовлетворенно кивнул. Перевел взгляд на Иньяцио.
- Ну что ты встал? Или хочешь поменяться с ним местами?
Иньяцио молчал. Сингх с интересом следил за его лицом.
- Ты же понимаешь, что непременно будешь на его месте?
- Да, мсье.
Они замолчали, глядя друг на друга. Потом Иньяцио тихо сказал:
- Мсье, простите, но я правда не знал, кто Вы!...
- Да? – Сингх дернул бровью. – А если бы знал? Повел себя иначе?
- Нет, мсье.
Управляющий опять улыбнулся белоснежными зубами.
- Ну вот видишь!. Ты будешь следующим, Иньяцио. Я подобное поведение пресекаю на корню!
- Мне… подождать за дверью?
- Нет, останься! – с этими словами новый управляющий протянул охраннику кнут. – Молчит?
- Молчит, мсье!
- Продолжай.
Грэг приблизился к Рику, напоследок дернул его за волосы и заглянул в лицо:
- Куда ты его спрятал? Отвечай по-хорошему!
Пленник опять тихо застонал, но не сказал ни слова. Охранник пожал плечами и встал сбоку от него. Занес руку…. Кнут ожил, чешуйчатая «змея» изогнулась волной в воздухе… и тяжело упала на уже достаточно травмированную спину… Рик дернулся и истошно завопил… Иньяцио вздрогнул и непроизвольно отступил назад, ударившись спиной о железную дверь. Сингх с интересом посмотрел на зрителя поневоле.
- Мсье… что он сделал?..
- Что сделал? Да ничего особенного – украл ключ от одной из конюшен.
- Украл?! Но зачем ему это?...
- Ну откуда же я знаю? – улыбнулся управляющий. – Вот, мой помощник пытается это выяснить… Тебя ждет то же самое. Но не сегодня. Завтра. Скажем… – он взглянул на часы, – завтра в три часа! Что скажешь?
- Как Вам будет угодно, мсье, – мертвым голосом отозвался молодой человек.
- Хорошо. Ты будешь наказан. Через двадцать три часа и сорок минут.
Иньяцио перевел взгляд на человека в кандалах и сглотнул. В это время дверь в комнату наказаний отворилась, и появился Франсуа. Он мельком взглянул на провинившегося и уставился на Иньяцио.
- Это что еще такое?! Мсье Сингх, а этот что здесь делает?!
- Это я его позвал. Но, впрочем, Иньяцио может идти… думаю, он вполне впечатлился перспективой…
- Что? – де Винсент прищурился и указал на Рика: – Он сознался?
- Пока нет. Но у меня все начинают говорить. Рано или поздно, – спокойно констатировал Раджив Сингх, и все ему сразу поверили.
Франсуа кивнул, потом схватил Иньяцио за шиворот и выволок его в коридор.
- Пошел вон отсюда! Быстро! – приказал де Винсент уже в коридоре и скрылся за железной дверью.
Иньяцио перевел дыхание и тут же услышал очередной крик Рика… Медлить было незачем, и он быстро покинул подвальные помещения. Через час он вновь столкнулся с Франсуа. Де Винсент подошел, не говоря не слова, схватил его за плечо и поволок за собой в один из номеров постояльцев. Номер сто тридцать три. Тот самый… Иньяцио узнал обстановку, но сейчас было не до воспоминаний. Франсуа резко толкнул его спиной в стену и сказал:
- Друг мой, о какой перспективе говорил мсье Сингх? Чем ты должен был впечатлиться?
- Мсье…
- Я чего-то не знаю?!
- Ммм… да, мсье, дело в том…
- Ну?! Иньяцио, не зли меня, иначе мне придется напомнить тебе, что такое кнут!
- Не утруждайтесь, мсье… завтра мсье Сингх сделает это за Вас.
- Что?... – Франсуа замолчал и на секунду даже подумал, что Иньяцио врет. – О чем ты говоришь?.. Тебя пока не за что... насколько я знаю!..
- Мсье Франсуа… Утром я… Вообщем, я вынужден был его ударить.
- Что?!! Постой… кого ты ударил? – обалдел управляющий.
- Мсье Сингха.
- КОГО????..
- Мсье, погодите!... Я не хотел! Но этот человек пытался побить одну из горничных… я же не мог этого допустить!
- Иньяцио! Ты что, совсем рехнулся?!
- Мсье, уверяю Вас, я тогда не знал, кто этот человек! Правда!... Я даже предположить не мог… Я просто оттолкнул его от девушки и…
- Помнится, меня ты тоже “просто оттолкнул от девушки”...
Франсуа сверкнул глазами и со всех силы удал кулаком в стену, рядом с лицом своего подчиненного. Юноша на мгновение зажмурился.
- Иньяцио! Идиот!!! Какая, к черту, девушка?! – заорал управляющий. – Ты что, пока бездельничал в лазарете, забыл правила поведения в гостинице?! Я тебя специально держал подальше от этого человека, сколько это было возможно! Но стоило мне тебя выпустить и оставить одного – и ты опять вляпался!
- Мсье…
Франсуа окончательно вышел из себя и влепил юноше звонкую пощечину. Иньяцио на секунду зажмурился вновь, даже не обращая внимания на боль.
- Мсье, да я виноват! Я понимаю.
- Ты идиот, Иньяцио! Ни черта ты не понимаешь! Я тебя прикрываю, а ты меня подставляешь!
- Мсье, мне и в голову не приходило!... А могу… могу я узнать, почему Вы меня скрывали? – осторожно поинтересовался Иньяцио, когда управляющий немного отошел от него.
- В голову ему не приходило! Только избавились от одной юбки, ты сразу нашел еще одну! И кого! Горничную!
- Мсье, погодите, Вы все не так поняли! Я просто пытался защитить слабую женщину от его агрессии!
- Заткнись! То же мне, защитник! – отмахнулся мужчина, плюхаясь на кровать и обхватывая голову руками.