Девятнадцать лет назад мне самому было восемнадцать, и я действительно был знаком с Гюнтером Найтом. Я учился в колледже, а работа у него в фирме позволяла оплачивать счета. Мой отец тогда только-только начал строить свой бизнес, и приходилось туго.
Однажды мистер Найт послал меня за забытыми документами к себе домой, там я и встретил Вивиан. Она была из тех женщин, которые вне возраста. Красавица с точеной фигурой. Сам не поняла, как очутился в супружеской постели Найтов в чем мать родила, тогда-то впервые и узнал что-такое секс со взрослой опытной женщиной. Потом мне было жутко неловко общаться с мистером Найтом, и через неделю я уволился — стал помогать отцу в фирме, а вскорости узнал, что мой прежний работодатель скоропостижно скончался. Сердечный приступ. Он и правда был уже не молод, на тот момент ему перевалило за шестой десяток. Больше я семейством Найт не интересовался, и с Вивиан мы не встречались ни разу. И поди ж ты, как невовремя обнаруживаются скелеты в шкафу!
И что мне теперь делать с этой дочкой? Кажется, мне нужно посоветоваться.
Мажордом появился бесшумно, и прикрыв за собой дверь кабинета, повернулся ко мне.
— Мистер Шторм?
— Читай, Фредерик, — я протянул ему послание.
Наш мажордом Фредерик очень мудрый человек, который умеет держать язык за зубами. Я могу доверять ему как себе. Охватив взглядом текст, мажордом издал многозначительное:
— Хм. Что требуется от меня, мистер Шторм?
— Совет. Уверен, ты знаешь, как следует поступать в таких случая.
— А вы уверены, что речь идет о вашем ребенке? — осторожно поинтересовался старый слуга. — У вас ведь идет предвыборная кампания, вы достигли определенных высот, у вас идет предвыборная компания. Вы сейчас как праздничный торт, мистер Шторм. Многие желают получить кусочек. Вы понимаете, о чем я?
— Понимаю. Эта девушка и правда может быть моей дочерью, это не исключено. Я был молод и неопытен.
Мажордом степенно кивнул и задумался, поджав губы.
— Ну тогда, я бы не стал действовать сгоряча. Предположим, что ребенок действительно ваш, как бы вы поступите в таком случае?
— Безусловно, я готов принять эту ответственность. Если бы я только знал раньше!
Я бы ни за что не бросил своего ребенка без поддержки в любой ситуации. Кем бы ни была его мать. Отец меня учил, что дети — это святое. Я с ним согласен, потому и не разбрасываюсь семенем. Обычно не разбрасывался.
— Хорошо. Тогда стоит присмотреться и убедиться в том, что эта женщина не лжет. Она может оказаться охотницей за богатством.
— У нее не должно быть финансовых проблем. Гюнтер Найт был весьма состоятелен, неужели его жена умудрилась промотать все наследство?
— В жизни бывает всякое. Знаете такой тип женин, которые во всем зависят от мужчин, и идут по жизни легко, обожаемые ими. Но стоит такой оказаться без поддержки и все… Они ни к чему больше не приспособлены, и если вовремя не выходят замуж, то обречены прозябать в нищете и одиночестве.
— Возможно, ты прав. Нужно с ней встретиться и поговорить. Взглянуть на дочурку, наконец.
— Это верное решение, мистер Шторм. Пригласите их прямо сюда, не стоит встречаться в офисе или на нейтральной территории, это чревато скандалом, или вас могут подставить. Здесь будет безопаснее всего. Что бы они не сказали и не сделали, это не станет достоянием общественности.
Вспомнив о скандалистке-помощнице, которая обвинила меня в домогательствах перед прессой, я согласился.
— Хорошая мысль, Фредерик. Так и сделаем.
Я сверился с планами на неделю.
— Пусть приезжают в следующий вторник с утра. Подготовь ответ и отправь за ними машину.
Глава 5
Каролина Найт
Мой мир дал трещину и вот-вот рухнет.
Все смешалось, закружило меня в невидимом урагане и не отпускает. Еще вчера я была Каролиной Найт, скромной восемнадцатилетней студенткой. У меня был симпатичный парень, хорошие оценки, подработка в книжном магазине и сплетни с подругой по вечерам.
А что теперь?
Я шлюха, которая провела горячую ночь с незнакомцем. Перед этим мой парень изменил меня и смешал с грязью, разрушив казавшиеся идеальными отношения. Контрольный выстрел сделала мама. Все, что я знала об умершем отце — ложь. Мой настоящий отец — совсем другой человек, а Вив даже не назвала его имя. Попросила не забивать себе голову и ждать. И добавила, что нам очень повезло, что он так вовремя стал большим человеком.