Мел творит чудеса, я заряжаюсь от нее, как аккумулятор от розетки. Может, она права, и все не так плохо, как я себе надумала? Вдруг и правда отец меня признает, примется искупать вину и компенсировать свое отсутствие все эти годы? Я буду учиться в университете, стану уверенной в себе. Буду носить брендовые шмотки, и не придется больше перешивать лейблы, как порой делает мама. Потом займусь бизнесом или благотворительностью, и меня тоже станут показывать по телевизору в вечерних новостях.
— Может, он не настолько богат и известен? — сделала я последнюю попытку.
— Если Вив обратила на него внимание, детка, знай, он достаточно богат, или ты плохо знаешь свою маму?
Я усмехнулась. Да уж, мама с каждым разом старается поймать рыбку покрупней. Годы тикают, и шансов на успешное, по ее мнению, замужество остается все меньше.
— Ну вот. Соберись, Каролина, и всеми силами очаровывай папочку, — подняла большой палец вверх Мелани.
Глава 6
Утро вторника выдалось необычайно нервным. Меня едва ли не колотило, а Вивиан напротив, пребывала в радостном возбуждении и буквально порхала по дому. Она лично занялась моим внешним видом. Подобрала одежду. Расклешенная юбка по колено, белая в мелкий горошек, и персиковый джемпер, на ноги белые мокасины и никаких каблуков. Скромно и благообразно — наряд отличницы, как сказала бы Мел.
Волосы слегка накрутила и собрала в аккуратную гладкую прическу, несколько раз ее переделала, пока не удовлетворилась результатом. Принялась за лицо, то нанося дополнительные штрихи, то стирая излишки макияжа, пока не добилась непривычного для нее стиля «нюд». Это было совсем не тот ужас, что сотворила со мной Мелани — просто два разных человека, я даже посмотрела на фотки, которые делали в клубе. Никакого сходства.
А вот сама Вивиан посетила накануне свой любимый салон красоты, кстати не из дешевых, и косметолога.
— В моем возрасте приходится следить за собой особенно тщательно, к тому же нет больше нужды экономить и откладывать на твою учебу. Уверена, так или иначе твой отец оплатит тебе образование.
В свои сорок четыре мама выглядела едва ли не на тридцать.
— С чего ты взяла, что он пойдет на это?
— У него достаточно денег. К тому же идет предвыборная кампания, и лишние скандалы ему ни к чему. Это может плохо отразиться на его репутации. Любой здравомыслящий человек его положения предпочтет откупиться. Нашей минимальной ставкой станет твоя учеба в колледже.
Я недоверчиво покачала головой и задала мучивший меня все время вопрос.
— Мам, а он и правда мой отец?
Вив взяла меня за плечи и с улыбкой заглянула в глаза.
— Уверена в этом на девяносто девять процентов. В свое время из-за этой уверенности я отказалась побороться за богатства Найтов. Чертов контракт! — она резко замолчала.
Я скептично поджала губы.
— Хорошо. На девяносто восемь. Мегера-сестра Гюнтера обвинила меня в нарушении пункта об измене и выставила за дверь. Беременную, я была уже на восьмом месяце, а у нее на руках съемка с камер, которые эта стерва установила в нашей спальне тайком.
— Мама, но зачем ты изменяла мужу?
— Он был стариком, Лина. Поднять его достоинство на третий год супружеской жизни было делом не из легких. При нем я была не более чем красивой куколкой для выхода в свет. Не думаю, что это он умудрился заделать мне ребенка, да и по срокам все сходится. Но надо отдать Гюнтеру должное, меня он любил. У нас были хорошие отношения. А интрижки… Муж сам позволял мне их, понимая, что уже не в силах удовлетворить потребности молодой здоровой женщины.
Мама замолчала и вдруг тепло улыбнулась.
— Знаешь, а ведь он был идеальным мужчиной и мужем. Я выходила за него из-за денег, но мы смогли подружиться. Гюнтер был единственный, кто меня действительно понимал и чувствовал. Я платила ему тем же и никогда не делал ничего такого, что могло его унизить и опозорить. Никто не подозревал о моих любовниках, мы не оставляла следов. Все были довольны и счастливы. Мне жаль, что он так рано умер.
Отчего-то в этот момент я как никогда сильно пожелала, чтобы именно мистер Найт оставался моим настоящим отцом, а не это неизвестный выскочка, имя которого мать продолжала от меня утаивать.