– Вы ей не нравитесь, – сказал Билли.
– Чушь собачья.
– Возможно, она чувствует, что вы злитесь. И боится.
– Просто дайте ее сюда. В этот раз буду держать крепче.
– Нет. Приведите сюда Грейс.
– Я не стану…
– Делайте, что хотите, но кошку я отдам только Грейс и никому другому.
Билли смотрел Эйлин в глаза. Та сверлила его гневным взглядом, словно искала подходящий ответ – и среди возможных вариантов явно была кулачная потасовка. Потом она развернулась и громко потопала вниз по лестнице.
Через минуту она снова появилась перед его дверью, ведя за руку Грейс. При виде девочки сердце Билли дрогнуло от жалости. Она выглядела совсем больной и разбитой. Если пришлось остаться дома, значит, дела шли совсем плохо.
Грейс прошлепала босиком к самому порогу и подняла на Билли невыносимо грустный и ласковый взгляд.
– Мам, ну пожалуйста, – начала она жалобным голосом. – Если мы заберем кошку, Билли станет совсем одиноко.
– Просто возьми эту зверюгу. Ты вечно жалуешься, что я не разрешаю тебе ее забрать и не даю повидаться с друзьями. Возьми эту чертову кошку и пойдем домой.
Билли наклонился и посадил Кошку мистер Лафферти в протянутые руки.
– Все нормально, забирай.
– Извини, – прошептала Грейс. – Тебе точно не будет без нее грустно?
– Справлюсь как-нибудь.
Мама ухватил Грейс за локоть и потащила вниз по лестнице.
Билли запер дверь и принялся собирать пожитки Кошки мистер Лафферти, приклеивая ярлычки с объяснениями и инструкциями. Потом сложил все в холле перед дверью. Немного подумав, вытащил туда же фанерную площадку для танцев – чтобы пропихнуть ее сквозь дверной проем, пришлось изрядно попотеть.
Потом лег в кровать и слушал, как мама Грейс перетаскивает все эти вещи к себе.
Без кошки было одиноко.
Через двенадцать дней одиночества Рейлин объявила, что Джесси скоро улетит домой.
– Он тоже к тебе зайдет, чуть попозже, – сказала она, устраиваясь в кресле. После того как кошку забрали, Рейлин стала задерживаться у него в гостях подольше. – Но сначала я хотела поговорить с тобой сама.
Билли вздохнул, переваривая услышанное. Этого следовало ожидать, что еще скажешь. Рейлин наверняка пришлось гораздо хуже – в конце концов, она ведь девушка Джесси.
– Что ж, – осторожно начал Билли, – мы знали, что рано или поздно это должно было случиться. Он оставляет машину тебе?
Долгое молчание. Казалось, в воздухе повисла какая-то важная невысказанная мысль, но Билли не мог понять, в чем дело. Машина-то была совсем старая.
– Я уезжаю вместе с ним.
Они снова помолчали.
– Мы уже давно обсуждали эту возможность, но я не знала, смогу ли оставить Грейс одну. А теперь… мы все равно с ней не видимся. Конечно, мне не хочется бросать тебя здесь. Ты можешь обидеться на нас, я понимаю. Но…
– Но я взрослый человек, – прервал ее Билли. – Хоть по мне и не скажешь. И оставаться здесь из-за меня – это бред. Полное сумасшествие.
– Спасибо, – сказала Рейлин. – Я очень благодарна тебе за поддержку. Понимаешь, мне кажется, что этой мой последний шанс стать счастливой. Вскочить на уходящий поезд. И упускать его нельзя.
– Это точно.
– Прости.
– Не извиняйся. Просто будь счастливой. Иди, запрыгивай в свой вагон.
Чуть позже в тот же одинокий день к нему заглянул сам Джесси, чтобы попрощаться. В руках у него был бумажный пакет.
– Я принес тебе три подарка, – начал Джесси. Билли уже не помнил, как он раньше жил без этого голоса. – Точнее два с половиной. Предупреждаю, подарки не новые. Подержанные, можно сказать, потому что денег почти не осталось. Надо возвращаться домой и выходить на работу.
Он вручил Билли пакет.
Внутри лежала красная шелковая пижама – должно быть, раньше Джесси носил ее сам, пораженно подумал Билли – и наполовину сожженная палочка из шалфейных листьев.
– Только не вздумай ходить в пижаме круглые сутки, – предупредил Джесси.
– Постараюсь избежать соблазна. Спасибо. Шалфей – это и есть та самая половина подарка?
В таком случае, одного подарка не доставало, однако заявлять об этом вслух было бы верхом бестактности.
– Нет. Машина. Мы оставляем машину. Сначала я хотел оформить ее на тебя, но потом мы решили, что это плохая идея. Тебе такой подарок будет в тягость. Придется ехать в департамент по регистрации транспортных средств, получать водительские права и оплачивать страховку. Так что я оставил машину Фелипе при условии, что пользоваться ею смогут все трое. Ты, Фелипе и миссис Хинман. Так что это даже не половина, а треть подарка. Фелипе обещал, что будет возить вас в супермаркет за продуктами не реже чем раз в неделю.