– Наверное. Продавец сказал, что у них… Забыла слово. Что-то полезное.
– Хорошая устойчивость?
– Ну. А еще он сказал, что звук можно менять, позвонче и потише. Правда, я не знаю, как это делается… покажешь? У них там были и другие ботинки, с широкими завязками – знаешь, вроде ленточек? – но я решила, что надо брать со шнурками, как у тебя. Да и вообще, те ботинки продавались без скидки, а эти на самом деле стоят гораздо дороже. Нравится?
– Очень.
Билли глубоко вздохнул, наслаждаясь запахом кожи. Голова приятно закружилась, внутри все дрожало и таяло.
«Сегодня мы узнали кое-что новенькое, – подумал он. – Сегодня мы узнали, что первая пара танцевальных туфель – это настоящее чудо. Всегда, даже если туфли не твои».
Он наконец поднял глаза и увидел стоящую на пороге Рейлин.
– По-моему, нужно позвонить домовладельцу, – сказал ей Билли. – Пусть проверит… как идут дела.
– Да, дела…. – вздохнула Рейлин. – Я тоже волнуюсь из-за этих дел.
Глава 12. Грейс
Грейс опять решила заглянуть к мистеру Лафферти – вдруг все-таки удастся с ним поговорить? – но столкнулась на лестнице с каким-то незнакомым мужчиной. Высокий, толстый, в рабочем комбинезоне и с незажженной сигарой в зубах. И хорошо, что незажженной, – Грейс терпеть не могла сигарный дым. Незнакомец разговаривал с Фелипе, который стоял в дверях своей квартиры.
Грейс слышала обрывки фраз, пока поднималась со своего этажа.
– …половицы, наверное, придется поднять. Или просто вырежем кусок и поставим заплатку, все равно сверху надо укладывать новый ковер, так что тут можно особо не беспокоиться. Еще нужно маляра пригласить, чтоб отмыл и перекрасил стену.
– Здрасьте, – сказала Грейс, остановившись за пару ступенек от мужчины в комбинезоне.
– И вам не хворать, юная леди, – сказал незнакомец.
«Странный какой-то, – подумала Грейс. – Кто ж так разговаривает?»
– А вы кто? – спросила она.
– Управдом, – ответил мужчина, как будто это все объясняло.
К счастью, на помощь Грейс пришел Фелипе:
– Каспер присматривает за порядком в нашем здании и делает ремонт. Домовладелец присылает его к нам, если что-нибудь ломается.
Грейс прищурилась и покосилась на Каспера.
– А почему я вас раньше ни разу не видела?
Каспер хохотнул – громко, неприятно – и ответил:
– Видать, ничего не ломалось.
– Серьезно? Да здесь весь дом переломанный.
Каспер перестал улыбаться.
Как раз в этот момент Грейс заметила, что дверь в квартиру мистера Лафферти слегка приоткрыта.
– Мистер Лафферти пришел домой! Пойду скажу ему спасибо!
Все случилось очень быстро – она сама не поняла, как оказалась на руках у Фелипе, дрыгая ногами в воздухе. Сосед коротко проронил:
– Нет.
– Держи ее! – запоздало скомандовал управдом. – Не пускай в квартиру, а то потом месяц будет кошмарами мучиться. Там еще и грязища, сплошная антисанитария! Надо профессиональных чистильщиков вызывать. Эти ребята дорого берут, хозяин лопнет от злости.
Грейс слегка обмякла у Фелипе в руках.
– Почему мне нельзя туда заходить? – спросила она шепотом.
– Мистер Лафферти ушел из жизни, – ответил Фелипе.
– То есть умер?
– Ага.
– А-а…
Снизу донесся громогласный призыв Рейлин: она искала Грейс, потому что девочка вышмыгнула из квартиры, даже не сказав, куда пошла.
– Грейс? Ты где, зайчик?
– Иди-ка сюда и забери ребенка, – крикнул в ответ Каспер, напугав Грейс. – Ей тут делать нечего.
Рейлин вышла на лестницу. Взгляд у нее был настороженный.
– А, это вы, – сказал Каспер. – Я-то думал, ее мать ищет.
Слова Каспера явно пришлись Рейлин не по вкусу, но она ничего не ответила. Решительно подошла к Фелипе, забрала у него Грейс и крепко прижала к себе.
– Все оказалось ровно так, как вы думали, – сказал Каспер. – Вся эта… история с Лафферти. Спасибо, что позвонили. Неделя могла пройти, и никто бы не заметил. Там сейчас такое творится – просто жуть. Страшно представить, что было бы через несколько дней.
– Пойдем, Грейс, – сказала Рейлин. – Пойдем домой.
– Ты знала, – объявила Грейс.
Она сидела на кухне у Рейлин и пила молоко, периодически поглядывая на потолок.
– Нет. Не знала, только подозрения мелькали.
– И ничего мне не сказала.
– Потому что это были всего лишь догадки. Не хотела расстраивать тебя по пустякам.
– Зато теперь я сильно расстроена, – сказала Грейс.
– Знаю, милая. Мы все расстроены.
– Он же тебе совсем не нравился!
– Не нравился. Но такого конца никому не пожелаешь.
– Почему он так поступил?..
– Трудно сказать. Я ведь его почти не знала.