Она распахнула дверь и выбежала на лестницу.
Однако всего через три ступеньки кто-то остановил Грейс на середине шага. Ей зажали рот, подхватили за талию и спустя всего пару мгновений потащили по лестнице, ведущей на подвальный этаж.
Грейс это категорически не понравилось.
Она вырывалась и дрыгала ногами – без толку.
Надо было закричать: «Помогите! Меня похищают!» – но чужая рука крепко зажимала ей рот.
Только очутившись в квартире, Грейс поняла, что похитителем оказалась ее собственная мама.
Глава 15. Билли
– Мы уже устали ждать, – объявил Билли.
Этот комментарий мало чем отличался от его обычных разговоров с самим собой. Только теперь Билли обращался к Коту мистер Лафферти, который все время смотрел ему прямо в глаза, повергая Билли в ужас.
Кот мистер Лафферти свернулся на диване клубком, но не спал. Просто лежал и глядел на Билли. Набравшись смелости, Билли посмотрел на него в ответ. Окраска у кота была необычная, цветные пятна перетекали друг в друга прямо посередине мордочки. Как у мима, решил Билли. Как у актера в гриме.
Наверное, они с котом даже в чем-то похожи, подумал он, но вслух ничего говорить не стал: мало ли, вдруг его слова будут приняты за уступку.
Билли уже пробовал присесть – на кресло, потому что диван был решительно занят. Однако Кот мистер Лафферти заинтересовался его передвижениями, прыгнул на подлокотник и даже попытался залезть к Билли на колени, чем изрядно его напугал. Так что теперь Билли просто стоял, прислонившись спиной к холодной балконной двери. С этого наблюдательного поста хорошо просматривались кухонные часы, на которые он поглядывал даже чаще, чем обычно.
– Сколько можно? Она всего лишь хотела забрать лоток и кошачью еду, а прошел уже целый час. За это время можно обшарить все шкафчики на кухне. Может, Грейс на что-нибудь отвлеклась, как думаешь?
Как и следовало ожидать, Кот мистер Лафферти ничего не ответил и не стал делиться своими соображениями.
В дверь постучали ровно через два часа и двадцать шесть минут после ухода Грейс.
– Грейс? – Билли кинулся открывать.
Кот мистер Лафферти спрыгнул на ковер и подобрался, готовый забиться в угол при малейшей опасности.
Фирменный стук Рейлин нельзя было ни с чем перепутать, но Билли все равно спросил «Грейс?» – просто потому, что хотел увидеть ее на пороге. В конце концов, она могла подражать Рейлин. Дети часто повторяют за взрослыми.
Он открыл все замки и распахнул дверь.
Перед ним стояла Рейлин.
– А, это ты, – разочарованно вздохнул Билли.
– Я тоже очень рада тебя видеть. Пришла за Грейс.
– Ее здесь нет.
– Не смешно.
– А я и не шучу. Грейс здесь нет. Убежала наверх к мистеру Лафферти – тому, который человек, – чтобы забрать лоток и еду для мистера Лафферти, который кот.
– Может, заглянула к Фелипе?
– Надеюсь, – сказал Билли, постепенно осознавая, что сейчас самое время впасть в панику.
– Пойду проверю.
Против своего обыкновения, Билли остался ждать у открытой двери, остервенело кусая ногти, пока Рейлин не спустилась обратно.
Соседка только покачала головой.
– Думаешь, Грейс могла вернуться к маме? – спросила Рейлин. – Помнишь, как она мучилась, когда мама ее звала?
– Нет. Я не стал бы полностью исключать такую возможность, но на данный момент этот вариант развития событий кажется маловероятным. Она могла сбежать в самом начале нашей затеи с похищением. Или завтра. Только не сегодня: сегодня Грейс завела кота и убежала добывать ему корм. Радовалась, хотела вернуться побыстрее. И знала, что я не разрешу оставить его здесь надолго. Нет, что-то не так. Не сходится.
– Ладно, буду искать дальше.
– Подожди! Э-э… Не хочу показаться нытиком, но… – Слишком поздно, ты всю жизнь ведешь себя как нытик, подумал Билли. – Может, кота лучше оставить у Фелипе?
– Извини, Фелипе нет дома.
– Вот как… Тогда не исключено, что Грейс все-таки с ним. Пошли погулять, например.
Рейлин снова покачала головой, с сожалением отметая его предположения.
– Я застала Фелипе на месте, но сейчас он собирается уходить. Не хочу тебя расстраивать…
– Значит, не расстраивай.
– Даже слушать не станешь?
– Боюсь, что придется.
– В общем, так. Сегодня у нас здесь был чужой человек. Сын мистера Лафферти. Приехал разбирать отцовские вещи.
– Да, слышал краем уха. Погоди… Черт побери, ты же не предполагаешь…
– Рисковать нельзя. В разговоре с Фелипе этот парень упоминал свою гостиницу. Если бы он замышлял что-нибудь нехорошее, то не стал бы рассказывать, где остановился, но Фелипе все равно пойдет туда и проверит.