Он остановился. Намертво.
Рейлин остановилась вместе с ним, а Грейс сделала по инерции еще несколько шагов вперед, не отпуская его руку.
– Что случилось? – спросила она.
Билли утратил дар речи.
– Пора возвращаться?
– Как ты? – спросила Рейлин.
Билли покачал головой, и от этого простого движения земля едва не ушла у него из-под ног. Казалось, тело стало легким и невесомым, один неверный жест – и он взлетит.
– Можешь вернуться, – сказала Рейлин, – если дальше никак.
– Еще чуть-чуть, Билли, – захныкала Грейс. – Ну, пожалуйста! Только за угол повернем.
Билли снова покачал головой. Очень, очень осторожно.
– Ладно, – сказала Грейс. – Ничего страшного. На первый раз хватит.
Они разжали пальцы одновременно, не подозревая о том, что Билли превратился в воздушный шар, и только их руки удерживали его на земле. Когда теплая тяжесть ладоней исчезла, Билли остался один, далеко от надежных стен родного дома. О чем он вообще думал, когда согласился на это?
Он бросился бежать.
До крыльца можно было домчаться всего за несколько секунд, однако время тянулось обманчивым мороком. «Игра воображения, только и всего», – убеждал он себя. Но какая яркая, какая страшная. Казалось, стремительный бег продлился около четверти часа: наконец Билли взлетел на крыльцо, отчаянно дернул ручку и попытался толкнуть дверь. Она не поддалась.
Еще толчок. Заперто.
Паника вспыхнула с новой силой: словно кто-то выплеснул масло в бушующее пламя.
Билли постарался взять себя в руки и сделал глубокий старательный вдох.
– Эта дверь не запирается, – сказал он вслух. Надо же, голос вернулся – значит, у него получилось себя успокоить. – Мы просто поворачиваем ручку не в ту сторону.
Еще одна попытка. Нет, дело не в ручке. Дверь действительно заперта.
Можно попробовать догнать Грейс и Рейлин. Тогда снова придется отойти от дома. Билли оглянулся, чтобы крикнуть им в спину, но их уже и след простыл. Исчезли из виду. Должно быть, повернули за угол… За какой угол, в какую сторону, Билли не знал.
Значит, чтобы попасть в дом, придется привлечь внимание соседей.
«Только не Джесси», – подумал он.
Билли постучал по стеклянной двери сразу двумя кулаками.
– Фелипе! Я не могу войти! Открой мне дверь, пожалуйста!
Подождал. Ответа не было.
Он посмотрел вверх. На улицу выходили окна той квартиры, где жил Фелипе, так ведь? Те окна, которые видно с крыльца? Или все-таки Джеси? Билли понятия не имел, потому что ни разу не поднимался на второй этаж.
– Миссис Хинман! – завопил он.
Спустя несколько отчаянных мгновений окно на третьем этаже открылось, и миссис Хинман выглянула наружу.
– Господи, – воскликнула она, – почему вы так кричите?
– Я не могу войти в дом! – Билли почувствовал, что на глаза наворачиваются горячие слезы.
– Боже мой, зачем поднимать такой шум! Почему вы не взяли с собой ключ?
– Я взял ключ! От квартиры! Дверь в подъезд не запирается!
– Запирается! Иначе вы бы там не стояли.
– С каких пор? С каких пор на этой двери есть замок?
– Уже лет десять.
Билли сел на бетонное крыльцо, привалившись спиной к двери. Оттуда не было видно миссис Хинман – пожалуй, так даже лучше.
– Или восемь-девять, по меньшей мере.
Сил не осталось. Билли прижался к двери, чувствуя себя измученным и опустошенным.
– Вы не могли бы спуститься и открыть мне дверь? – Голос прозвучал совсем слабо.
– Спуститься-то я могу, но от лестницы страшно болят колени.
– А вы не могли бы поторопиться?
– Я же сказала, у меня болят колени! Как тут поторопиться?
Билли зажмурился, почти смирившись со своей участью: он вышел из дома и застрял в аду. Вот что бывает, если покинуть квартиру. Ты перестаешь контролировать происходящее. Выходишь за пределы безопасной территории, – и тебя затягивает в водоворот событий. Ничего не поделаешь, остается только ждать. Вот что бывает, если…
Дверь за спиной Билли неожиданно распахнулась, и он повалился назад, в холл. Сверху на него смотрел Джесси.
– Как вы тут?
Черт побери.
– Я не мог открыть дверь, – сказал Билли. Получилось совсем жалобно и по-детски. Черт. Черт. Черт. Весь в слезах, парализован от паники, да еще и эти белые кеды. Угораздило же попасться на глаза Джесси именно в таком виде. Черт. – Я не знал, что здесь установили замок. Вышел на улицу и не смог попасть обратно.
Джесси протянул ему руку.