– А. Хорошо.
Секунду спустя раздались шаги, и на лестничной площадке, натягивая на ходу куртку, появился Джесси. Его лысая макушка сияла так, словно он только что долго орудовал бритвой, а борода была аккуратно подстрижена.
– Я готов.
– К чему? – настороженно спросила Рейлин.
Грейс заметила, как она торопливо взбила волосы, поправляя прическу. Странно, совсем на нее не похоже. Сегодня с утра Рейлин выглядела слегка помятой, но перед Грейс прихорашиваться не стала, а Джесси ей все равно не нравился. Зачем суетиться?
– Пойду с вами.
– С чего вдруг?
– Билли нужна помощь, – вклинилась Грейс. – Поддержка морали!
– А мы тогда зачем? Разве не для этого? – поинтересовалась Рейлин.
Джесси подошел поближе, и Рейлин отступила назад: видимо, слишком близко, на ее вкус.
– На обратном пути Билли остается один. Вы с Грейс идете в школу, а ему надо возвращаться. И результат может оказаться плачевным, как в прошлый раз.
В холле повисла тишина. Интересно, а Рейлин знала об этом плачевном результате? Потому что Грейс не имела ни малейшего представления.
– Что произошло? – спросила Рейлин.
– А вы не в курсе?
Голос Билли:
– Я им не рассказывал.
Билли вышел в холл. Симпатичная черная толстовка, плетеные сандалии и джинсы – просто человек, решивший немного отдохнуть. «Да уж, расслабиться ему бы точно не помешало», – решила Грейс.
– Билли, – строго сказала Рейлин, как мама напроказившему ребенку, – что случилось? Почему ты молчал?
– Во-первых, не хочу говорить об этом, слишком унизительно. Во-вторых, я не смог попасть в дом, потому что на входной двери установили замок, а ключа у меня не было. Так что Джесси пойдет с нами, а потом отведет меня обратно. Никто не против?
– Мне все равно, – бросила Рейлин. – Пойдемте.
И они пошли. Поначалу в напряженной тишине раздавался только ровный голос Джесси: он шагал чуть позади и тихонько говорил с Билли – так ковбои в вестернах успокаивают перепуганных и готовых встать на дыбы лошадей.
Грейс с опаской оглядывалась назад, но Билли продолжал идти за ними – разве не чудо?
– Джесси волшебник, – прошептала она. Рейлин все равно ее не слышала.
– Что ты сказала?
– Ничего.
Грейс снова обернулась: Джесси положил ладонь Билли на спину, у самой шеи. Как будто собрался делать массаж. Грейс прошла пару метров задом наперед, заинтересованно наблюдая за ними.
– Не напрягайтесь, – говорил Джесси, – попробуйте расслабиться, во-от здесь. – Он ухватил Билли уже двумя руками и принялся растирать мышцы. – И здесь. Опустите плечи. Отлично, так держать… Вы снова забыли про дыхание.
Билли вдохнул так резко, что свист воздуха услышала даже Грейс.
– Уже лучше, – отметил Джесси, – но дыхание должно быть равномерным. Не стоит бросаться из крайности в крайность. Умеренность – одна из главных человеческих добродетелей…
Чего-чего? Ну вот, теперь у Грейс было двое знакомых, постоянно говоривших всякие странности, – ни словечка не поймешь.
Грейс прикинула расстояние до дома – надо же, прошли целых три квартала.
– Вы только гляньте, – крикнула она, – как мы уже далеко!
Глаза у Билли округлились – он хотел было обернуться, но Джесси придержал его затылок ладонью.
– Нет, не надо. Если идешь над пропастью, нельзя глядеть вниз. Только вперед. Сосредоточьтесь на следующем шаге. Неважно, что ждет впереди и что осталось за спиной. Есть только здесь и сейчас, шаг за шагом.
Рейлин развернула Грейс за плечо.
– Сами разберутся, – сказала она. – А ты упадешь, если будешь пятиться.
Хотя Грейс пришлось идти прямо и смотреть вперед, она внимательно прислушивалась к тому, что происходило сзади. Ловила каждое слово, а сама держала рот на замке: не хотелось, чтобы Билли перепугался и убежал.
Через некоторое время Грейс подняла голову и обнаружила, что до школы осталось совсем немного. Рукой подать. И Билли все еще с ними!
– Получилось! Ты дошел!
Она подскочила к Билли и крепко обняла за талию.
– Мне надо домой, – ответил он хриплым шепотом, будто успел подхватить страшную ангину.
– Но ты справился!
Грейс почувствовала, как Билли поцеловал ее в макушку. А потом развернулся и бросился бежать что есть мочи. Грейс не знала, что он умеет так быстро бегать. Наверное, это все из-за танцев.
– Извините, Рейлин, не смогу вас подождать! – Джесси махнул рукой и пустился вдогонку.
– Джесси, ты волшебник! – крикнула Грейс.
Она так и не поняла, услышал он или нет. Зато Рейлин точно все слышала, и брать слова обратно было уже поздно.
Грейс встала около Рейлин и долго смотрела вслед убегавшим друзьям. Потом сказала: