– Почему ты не хочешь никому рассказывать?
– А никто не поверит. Решат, что я просто глупый ребенок. Зато ты веришь, правда? У меня получится?
– Да, верю. Тебе придется очень много работать, но если сильно-сильно захочешь, то добьешься своего.
– Я очень хочу. Ты научил меня. Показал, что такое блеск.
– Учиться придется еще долго.
– Знаю. Ты ведь будешь со мной заниматься?
– Буду, – сказал Билли, – конечно, буду.
Глава 24. Грейс
– Кто-то стучится к Рейлин, – сказала Грейс. – Билли, слышишь?
Она остановилась посреди тренировки, одна нога зависла в воздухе. С тех пор как Грейс всерьез занялась танцами, с равновесием все стало гораздо лучше. Оставалось надеяться, что с поднятой ногой она не смахивает на охотничью собаку – из тех, которые ловят фазанов в кино. С другой стороны, такие собаки ей очень даже нравились.
– Надо посмотреть, кто там. И предупредить, что Рейлин вернется домой только после пяти.
– Я схожу с тобой, – ответил Билли, сталкивая кошку с колен.
– Зачем? Вообще-то, я умею открывать замок.
– Мы не знаем, кто там.
– Тоже мне, защитник нашелся, – фыркнула Грейс, когда они направились к двери плечом к локтю.
– Эй!
Обиделся.
– Извини.
Грейс привыкла его подкалывать – Билли так долго находился рядом, что иногда она забывала, как легко его задеть. Ранить одним неосторожным словом.
Билли отпер замки, Грейс потянула за ручку – совместными усилиями они открыли дверь.
Возле квартиры Рейлин стояла какая-то смутно знакомая дама – Грейс пару секунд судорожно вспоминала, откуда она ее знает. Когда дама обернулась к ним с широкой улыбкой, сердце у Грейс ушло в пятки. Та самая дама из службы опеки. Которая уже приходила к ним с проверкой.
– А, вот ты где, Грейс! Помнишь меня?
– Ага. – Ответ прозвучал едва слышно. – Только имя ваше забыла.
– Мисс Катц.
– Точно! Странно, что вылетело из головы. Я люблю все, что связано с кошками.
– Моя фамилия не связана с кошками, – сказала дама, продолжая улыбаться фальшивой улыбкой. Казалось, что она приклеила ее утром вместе с помадой.
– Неважно, – вздохнула Грейс.
Уголком глаза она видела, как Билли разрывает зубами ноготь на большом пальце, но перед мисс Катц не стала шлепать его по руке. Не знала, можно ли. Да и вообще плохо понимала, что говорить и делать перед мисс Катц. Никто ничего ей не объяснил, а теперь было уже поздно.
– Если не ошибаюсь, с вами я незнакома, – сказала мисс Катц, поглядывая на Билли.
Грейс порадовалась, что Билли одет в нормальную одежду, а не в свою потрепанную пижаму. Хотя следовало отдать ему должное: в последние дни он все время переодевался. Грейс стало стыдно, что она заметила это только теперь.
– Билли… Фельдман, – представился он и протянул руку.
Как раз ту, на которой обкусывал ноготь. Грейс очень надеялась, что миссис Катц не заметит крови.
Билли открыл дверь и пригласил даму из социальной службы войти. «Лучше бы не приглашал», – подумала Грейс. Хотя с другой стороны ему самому, наверное, не очень хотелось впускать такую гостью – да только куда деваться. Грейс размышляла, знает ли Билли, как себя вести с социальной службой, или тоже ориентируется по обстановке. Вид у него был испуганный.
Мисс Катц присела на диван, и Кошка мистер Лафферти запрыгнула к ней на колени.
– Вы ей нравитесь, – сказала Грейс.
– Очень мило, – ответила мисс Катц.
Она погладила кошку по спинке, та слегка выгнулась вслед за рукой, приподнимая хвост. Пожалуй, дама из социальной службы была не так уж плоха, раз не стала прогонять ее любимицу.
– Это моя кошка, – сообщила Грейс. – Раньше она жила у мистера Лафферти со второго этажа, но потом он застрелился, и кошка теперь моя.
– Ты приносишь ее сюда, когда за тобой присматривает мистер Фельдман?
– Мистер… кто? А, понятно. Билли. Все время забываю его фамилию. Обычно зову его Билли. Или Билли Блеск. Нет, кошку я никуда не ношу. Она живет здесь.
– Твоя кошка живет у мистера Фельдмана?
– Ага. Мама не хочет, чтобы я заводила зверей. Но кошка уже завелась и теперь живет здесь.
Билли вскочил.
– Кофе! – крикнул он. Получилось очень громко, и Билли смутился. – Давайте я приготовлю кофе. Вы предпочитаете со сливками?
– Не стоит беспокоиться, – ответила мисс Катц, – я совсем ненадолго. Грейс, а ты тоже живешь здесь?
Билли начал садиться на диван, однако, услышав вопрос мисс Катц, так и замер на полусогнутых.
– Э-э… Нет, – сказала Грейс, и Билли наконец-то сел. – Нет, я здесь не живу, только прихожу на пару часов после школы. – Она смотрела, как мисс Катц что-то помечает в своей папке. – А если Рейлин идет на свидание, задерживаюсь подольше… Правда, в последнее время у Рейлин свидания почти каждый день. Но по большей части я живу у нее.