Рейлин молча кусала губу – понять, что творится у нее в голове, было невозможно.
– Ты прав. Это безумие.
Билли выдохнул – оказывается, все это время он сидел не дыша.
– А вдруг нас не поймают?
Волосы встали дыбом.
– Послушай, мне неловко даже упоминать такое… Не обижайся, но вас же сразу заметят. Черная женщина, белый ребенок. Никто не примет вас за мать и дочь. Извини…
– Все в порядке. Ты опять прав. Не надо извиняться. Я несла какую-то чушь. Не знаю, что на меня нашло. Умопомрачение, не иначе.
До них неожиданно донесся зычный голос Грейс:
– Эй, у меня отличные новости! Иоланда сказала, что придет и надерет задницу одной наркоманке!
Рейлин посмотрела Билли в глаза, как стародавнему другу.
– Можно ли излечить зависимость надиранием задницы? – шепотом поинтересовалась она.
– Не знаю, – так же тихо ответил Билли. – Будем надеяться. Другого выхода у нас все равно нет.
После бессонной ночи кофе казался самым вкусным и ароматным напитком на всем белом свете. Билли сварил ровно одну кружку, чтобы не израсходовать свои запасы раньше времени.
Пока он наблюдал, как этот чудодейственный бальзам по капле стекает к нему в чашку из кофеварки, кто-то громко заколотил в дверь квартиры на подвальном этаже.
Короткая тишина. Потом:
– Открывай, спящая красавица!
Спустя мгновение заскрипела дверь. Что ж, по крайней мере, одной загадкой стало меньше. Билли часто задумывался, слышит ли мама Грейс, когда кто-нибудь стучится к ней в дверь. Теперь он точно знал – слышит.
Он нервно вцепился зубами в ноготь, потом хлопнул себя по руке. Грейс бы тоже хлопнула его по руке, если бы была рядом. Только у нее удар получался сильнее.
Билли отнес кружку в гостиную, устроился на диване и неторопливо потягивал кофе, глядя в окно сквозь тонкие занавески – на автомобили, ехавшие по улице.
Через полчаса надо будет снова идти с Грейс к школе.
Неожиданно для самого себя Билли решился на важный шаг.
Направился в кухню и сварил еще кофе – на этот раз полный кофейник. Пока кофе готовился, Билли проверил запасы сливок: потряс картонный пакет и мучительно нахмурился. Потом вспомнил, что стоит перед открытым холодильником и впускает теплый воздух. Закрыл дверцу. Драгоценный пакет со сливками по-прежнему холодил ему пальцы – оставалось совсем немного, едва хватило бы до следующей доставки.
Делай, что должно, и будь, что будет.
Билли затянул пояс халата.
Прихватив кофейник и сунув пакет со сливками подмышку, он спустился на подвальный этаж.
Постучал.
Дверь мгновенно распахнулась, и на пороге возникла Иоланда. Билли хорошо запомнил ее после одного из собраний, которые устраивала Грейс. Пожалуй, после того собрания она навсегда останется в его памяти.
– Чего тебе? – спросила Иоланда.
Билли очень хотелось развернуться и убежать, но он сдержался.
– Я один из соседей Грейс.
– Ага, помню. Нервный такой. Как вкусно пахнет! А, это от тебя. М-м, кофе.
– Еще рано. Я решил вас угостить.
– Какой ты душка! Ну, заходи.
Билли осторожно шагнул внутрь. Он еще ни разу не бывал дома у Грейс. Стараясь унять выпрыгивающее из груди сердце, Билли оглянулся в поисках мамы Грейс – та сидела на диване, курила и сверлила его яростным взглядом. Стоило ему посмотреть ей в глаза, как она вскочила и решительно протопала в спальню, громко хлопнув дверью.
– Она меня ненавидит, – сказал Билли, поставив кофейник и сливки на отвратительный липкий кухонный стол.
– Ага, – подтвердила Иоланда. – Так и есть. Ты преувеличиваешь для красного словца, а она бесится всерьез. Надо найти чистую кружку… Ты прямо мой спаситель. У Эйлин тут хоть шаром покати. Ни кофе, ни молока, ни еды. Просто диву даюсь, как она еще не окочурилась от голода. Наверное, пару раз в неделю выбирается в фаст-фуд. О, а вот и кружка… Нет, мне нужна чистая. Ладно, помою… Но ты все равно настоящий душка! Тебе тоже помыть?
– Нет, спасибо, я уже пил кофе.
Иоланда крикнула так, что Билли вздрогнул:
– Эйлин! Кофе будешь?
Ни звука.
Иоланда направилась к спальне, приоткрыла дверь и сунула туда голову. Потом отстранилась и объявила:
– Две чашки. Она тоже будет.
«Время пожертвовать самым ценным», – подумал Билли.
– Сливки?
Он приподнял картонный пакет.
– Нет, красавчик, спасибо. Я пью без сливок, Эйлин тоже. Кажется, она предпочитает с сахаром. Сахар где-то был… – Она распахнула шкафчик. Внутри одиноко стояли коробка с рафинадом и бутылка сиропа. – Ага, тут! А знаешь, почему у нее еще остался сахар? Потому что ей некуда его класть!.. Так зачем ты к нам заглянул? Просто чтобы порадовать меня чашечкой кофе?