– Что там написано? – спросила Грейс. Страшно было даже прикоснуться к записке.
– Не смотрел. Личное.
Она взяла записку. И даже удивилась, что записка ее не укусила.
– Сейчас прочитаю… «Дорогая Грейс, сегодня меня навещала та дама из социальной службы. Я ничего не принимала уже два дня. Деточка, я стараюсь ради тебя. Осталось еще двадцать восемь дней, а потом ты снова ко мне вернешься. С любовью, мама».
Долгая тишина.
– Это ведь хорошо? – спросил Билли.
– Ага, конечно. Очень.
– Что-то вид у тебя не слишком веселый, – заметил Фелипе.
– Боюсь поверить.
– Но дама из социальной службы никуда тебя не забрала.
Конечно, Билли просто пытался разрядить обстановку, и все же в его словах была доля правды. Что бы ни случилось через двадцать восемь дней, один визит мисс Катц они благополучно пережили.
Грейс думала, что будет на седьмом небе от счастья. Воображала радостные танцы, песни и бесконечное ликование. На самом деле она только пошатнулась от внезапной слабости и почувствовала, что нужно срочно присесть.
Иоланда заглянула к ним вечером.
Рейлин принимала ванну, поэтому дверь ей открыл Джесси.
– Ну что, – сказала Иоланда, не успев даже шагнуть через порог, – хотите узнать хорошие новости?
– Дама из службы опеки уже приходила, но мама в завязке, поэтому меня не заберут! – крикнула Грейс.
Честно говоря, она не собиралась вопить. Просто так получилось: слова вырвались наружу на полной громкости.
– А, так вы уже в курсе. Про дополнительные проверки слышали?
– Про что?
– Значит, не слышали. Ладно.
Иоланда взяла девочку за руку, усадила на диван и устроилась рядом сама. Только полный дурак не догадался бы, к чему идет дело. От ужаса у Грейс похолодело в животе.
– В общем, мисс Катц будет навещать твою маму от двух до четырех раз в месяц. Чтобы убедиться, что все идет как надо.
– От двух до четырех раз в месяц?
Язык плохо слушался. Грейс даже не поняла, как ей удалось произнести эту фразу.
– Мисс Катц так просто не проведешь. За наркоманами нужен глаз да глаз.
– Ясно.
Что тут еще скажешь?
– Ну, по крайней мере первая проверка позади. Это же здорово?
– Ага, – откликнулась Грейс. – Здорово. Только мне надо повидаться с Билли. И с кошечкой.
Уже перед самой дверью Грейс обернулась к помрачневшей Иоланде.
– Теперь тебе не придется тратить отпуск. Кстати! Приходи на мой школьный концерт. Я тебя звала, помнишь? Ты тогда сказала, что взять еще один отгул не получится. А теперь у тебя останутся свободные дни.
– Ага, договорились, – рассеянно ответила Иоланда.
– Придешь? Правда?
– Правда.
– Спасибо. Если мама поступит так, как обещала в записке, то можешь взять ее с собой. Там посмотрим.
Грейс прошлепала через холл и постучалась к Билли.
– Это я. Впусти, пожалуйста.
– Что случилось, малышка? Они опять собрались на свидание?
– Понятия не имею. Не знаю, чем они занимаются. Просто хочу к тебе.
– Хорошо, заходи.
– Ты такой нарядный, – сказала Грейс, усевшись на диван. – Извини, что раньше не сказала. Все время забываю. Мне нравится, какой ты стал: все время в опрятной одежде, красивый, причесанный. Давно надо было сказать.
На диван запрыгнула Кошка мистер Лафферти, и Грейс прижала ее к себе.
– Что такое, малыш?
– Дама из службы опеки будет приходить к нам по два или даже по четыре раза в месяц. Маму проверять.
Билли придвинулся к ней поближе и спросил:
– Надолго это?
– Н-ну… Не знаю. Наверное, навсегда. Или пока не поймает маму с поличным.
– Вот оно как.
– Ага. Вот так.
Они долго сидели в полном молчании. Грейс смотрела, как за окном сгущаются сумерки. Темнеть стало гораздо позже, дни пролетали один за другим.
Билли заговорил, и Грейс вздрогнула от неожиданности.
– И теперь ты будешь каждый день переживать? Просто потому что в следующий раз все может пойти наперекосяк?
– А у меня есть выбор?
– Мисс Катц уже приходила, твоя мама в завязке, а ты совсем не радуешься.
– Хм-м, – сказала Грейс.
В чем-то он был прав. Мисс Катц могла увезти ее из дома в любой момент. Через неделю, через две, через месяц. Но сегодня ее никуда не увезли. Могли бы, но не увезли.
– Ладно, твоя взяла. Тили-тили, трали-вали, Грейс не забрали. Каждый день буду петь эту песню, пока остаюсь с вами вместе. Вот, даже стишок получился!
– Во второй части размер не тот.
– Какой размер?
– Ничего, извини. Отличный стишок и прекрасный боевой настрой.
– Нет, серьезно. При чем тут размер?
– Размер – это когда ритм совпадает.