Мир перестал быть прекрасным в своей простоте с приходом цивилизации. Раньше сходил на охоту, поймал дичь, кое-как приготовил, наелся, пробегал по траве и спать. Никаких забот, проблем и мыслей. Как у животных. Конечно, я бы в то время не отправилась, но хотелось бы спокойной жизни, не трястись за родных. Опасность подстерегает везде.
На моей Земле сложно было выживать, чего уж говорить о мире, где существуют пришельцы, монстры и люди со сверхсилой. А ты на их фоне клоп.
Если не думать о том, что собираешься сделать, будет проще справиться со страхом.
***
Нью-Йорк. И снова здравствуй! База Санктум Санкторум — конечная остановка. Мне привычнее быть в Америке, чем в России. На Родину еще тянет, но воспоминаний о ней почти совсем не осталось. И участились головные боли. Я списывала недомогание на переутомление, с кем не бывает, но аспирин не помогал снять спазмы. Как обручем стянуло. Так невыносимо она болела при переходе.
Прощаясь с Соней, я вдруг не смогла вспомнить ее фамилию. Как звали однокурсника, который ухаживал за ней? Провалы в памяти прогрессировали: лица, имена, адреса — всё исчезало. Прошлая я исчезала…
Стивен не выглядит удивленным. Он ждал меня? Ощущение, что да.
— Вы знали?
— О чем?
Хожу из стороны в сторону, надеюсь, что Стрэндж не станет пудрить мне мозги. Времени не остается. Давайте скорее закончим задание, и я перестану мучиться. О, завернула. Перестану? Испытывая чувства к Тони? Живот по швам разойдется от смеха.
— О моем прибытии, — бросаю взгляд на мага. — Что вы сделали? В моем мире, в фильме, ради спасения Тони вы отдали Таносу камень Времени. Он добился своего. Это был единственный вариант благополучного исхода. Вы победили потом, я не знаю, какой ценой. Миры разные, события в них не повторяются, верно? — приближаюсь к Стивену.
— Мисс Ле…
— Что вы сделали? — повторяю вопрос, глядя магу в глаза и улавливаю промелькнувшую тень сожаления. — Господи, вы всё знали. Из-за вас я попала сюда. Зачем?!
— Мне жаль, Виктория.
Спасибо. Иными словами, история не переписана, она перезапустилась, как в компьютерной игре. Я стала переменной — припрятанным козырем опытного мага. Запасной вариант. Внутри всё сворачивается спиралью, сдавливая органы; нечем дышать. Мышцы ослабевают, перед глазами пляшут черные точки. Чувствую, что отключаюсь. Под ногами образуется портал, секунда — и Стивен бережно кладет меня на диван. А то, с оружием надо быть поаккуратнее.
— Что вы сделали?
— На Титане я просмотрел четырнадцать миллионов шестьсот двадцать шесть вариантов будущего. Победных было два. Я выбрал с меньшими потерями и отмотал время назад. Отправился… Забрать тебя из твоего мира. Вселенная останется нетронутой только с таким исходом. Но ты вольна выбирать. Я открою портал в твой мир, и ты вернешься к родным.
Домой?..
— Что будет с Тони?
— В данном случае он останется жив.
Значит, погибнет во втором, при спасении всех обратившихся в пепел. Они вернутся ценой его жизни. Этого достаточно. Риск оправдан.
— Что от меня требуется?
— Совершить еще одно перемещение между мирами. Я отдам тебе поддельный камень Времени, Танос не различит подделку, жажда заполучить его будет велика. Он поверит в обман, замаскированный под правду. Ты захочешь спасти Старка, Танос купится на уловку, и вы прыгнете в портал. Он не узнает, куда. Заполучив камень, он попытается вернуться на нашу Землю. Камень Времени — самый могущественный и опасный из всех камней. Врагу это известно.
— Какой мир ждет меня там?
Услышанное далее никому бы не пришлось по нраву, но кто сказал, что спасение мира — это развлечение? Во всех альтернативных реальностях временная линия не повторяется. Всё, уяснила. Мое прибытие было предрешено, оно — второй вариант победы в войне.
Мне нельзя будет вернуться, чтобы Танос не пробрался сюда. Никто не узнает, что случилось. Именно из того мира, который проявился в видении, нам обоим не выбраться. Мы исчезнем. Возможно, в той вселенной магов истребили или они не существовали, как и не было камней с Перчаткой Бесконечности. Титан не даст мне уйти, использует, как разменную монету. С кем будет торговаться? Если оттуда не выбраться. Мы застрянем в новом неизвестном мире.
Всё яснее ясного. На месте Стрэнджа я поступила бы точно так же. Каждый выполняет свою часть плана. Для верности им следует уничтожить один из камней, желательно Времени — только в этом случае победа гарантирована. Все эти предсказания с пророчествами имеют лазейки.
— Я готова. Когда всё случится?
— Завтра.
Ничто не происходит случайно. Ничто.
***
Раннее утро.
Самолет, на котором улетела Соня, вернется в Россию примерно в то же время, когда миры разлучат нас. Снова. Закономерность.
Нам с Тони не суждено быть вместе. По словам Стивена, Танос явится к базе минут через пять. Нагрянет внезапно и попытается забрать камень. Мне даже притворяться не придется, что я, стремясь спасти Тони, прыгну в портал, навсегда потеряв шанс воссоединиться с любимым человеком.
На шее висит фальшивый магический артефакт — Глаз Агамотто со спрятанным камнем Времени. Такая маленькая вещица, а столько силы заточено в ней…
С улицы доносятся крики. Я стискиваю в ладони камень, ожидая прихода врага. Он тоже не медлит, как чувствовал. Двери разлетаются, и на пороге показывается титан. Если сравнивать, то наша встреча походит на столкновение питбуля с чихуахуа. Исход сражения предсказуем.
— Ты потерпишь неудачу, Танос! Что бы ты ни делал, Мстители победят. Сука-судьба. Мы ее заложники.
— У тебя свои планы на камень, — продолжает он мою мысль. Точно по сценарию читает. — Тебе не обуздать его мощь и не уничтожить. А хранитель не пойдет на это. Так что ты задумала? Старк был в списке?
За спиной открывается портал, куда я прыгну. Не струсить бы в решающий момент. Перспектива вернуться домой соблазнительная. Родные и друзья ищут меня, они не прекратят поиски. Люди не исчезают бесследно. Но… Я не могу. Неужели любовь превращает в раба?
Стучат лапы. Знакомый звук. С Таносом пришли отвратительные инопланетные существа. Я не переживаю за Стивена и Вонга. Они справятся, они все спасутся. Больше нет страха и сомнений. У Гарри не было выбора, он исполнил Пророчество, принеся покой магическому миру. Я таки оказалась Избранной. Но не раскрыта загадка — почему испытание выпало на мою долю? На Земле нашлись бы люди, готовые спасти героев со страниц комиксов? Смехотворно прозвучало в голове.
Я безмозглая дура или герой?
— Ты пожертвуешь всем ради спасения своего любимого?
— Подписываюсь под каждым словом!
Проверим, купился ли Танос. Отступаю к порталу, не выпуская из ладони камень Времени. Рука в Перчатке Бесконечности нервно дергается и сжимается в кулак. Если бы не подоспевшие маги, от меня бы осталась груда костей. Злодеи те еще любители разглагольствовать. Не все, но большинство.
— Давай! — призывает Стивен совершить прыжок.
Оглядываюсь на портал. Сквозь золотые всполохи магических символов, сложенных в заклинание, местность не разглядеть. Вид открывается на мрачную захламленную улицу. Там ночь. Странно. Погода меняется — ладно, но другое время суток? Не совпадает. Куда же я отправляюсь? В мир без магии? Стрэндж предупредил, что портал сработает «туда», но не обратно. Я застряну там навечно. Или пока не убьют Таноса. Вопрос, кто?
Лезу в кроличью нору всё дальше и дальше. Куда приведет дорожка?
Глубокий вдох.
Со всех ног срываюсь с места. Бежать не далеко, метров десять. Кругом суматоха. Проносясь сквозь портал, я ощущаю тяжелую руку, схватившую меня за шкирку, но Танос не успевает выдернуть меня из портала и завладеть камнем. Портал затягивает. Мы падаем вдвоем.
Он проиграл. Война не развязана, павшие герои остались живы. Вселенная спасена.
Портал мгновенно закрывается…
[продолжение следует]