Никогда еще Эридан так долго не пьянствовал и поплатился за это чудовищной головной болью. Элледин вернулся в Утзаир, к своим проблемам. Проблемы Эридана тоже никуда не исчезли, они воплотились в стоящего над душой Риджарада:
- Ваше Величество, я, конечно, понимаю, встреча со старым другом, но недельный запой?... Вы в своем уме? У вас же расписание….
Король заставил себя вернуться к работе, но на душе оставалось странное ощущение постылости всего происходящего. Не хватало Кьяры.
Пару раз он устраивал приемы. Один – ежегодный, в честь собственного восхождения на престол, а другой – выездной, в поместье Авелик. Улыбаясь, Эридан ходил среди толпы искусственных лиц и искал хоть что-то настоящее. Пару раз увидел в глаза других эльфов искреннюю ненависть к себе и даже обрадовался. Несколько женщин в разных вариациях предлагали ему себя. Эльф смотрел на них и никак не мог осознать: неужели с ними ему придется спать, говорить о чем-то личном, существовать бок о бок, когда Кьяра уйдет на Фаерун?
Трехдневный визит в Уотердип занял целых три месяца времени Страны Фей. Деловой партнер принял короля в своей изысканной резиденции, развлекая всевозможными яствами и зрелищами, но король был рассеян. Женщина в алом платье предложила ему свою компанию, и он отказался, даже не посмотрев на лицо. Обычно Эридан не стеснялся разглядывать красивых женщин. Во дворце была целая труппа танцовщиц, которые порой отвлекали его от повседневности, к тому же они прекрасно музицировали. Сейчас же альбиносу просто хотелось вернуться домой и лечь спать, самым обычным сном, похожим на смерть, чтобы не лежать в трансе и не пролистывать события прошедших дней, словно амбарную книгу.
Вернувшись и узнав, сколько прошло времени, Эридан осторожно вышел на связь с Кьярой, почти не сомневаясь, что она уже ушла, но тифлингесса все еще гостила в Эйлеваре. Почему она осталась? Эльф не смог задать ей этого вопроса. Эридан предполагал, что Кьяра отправится в путешествие по Стране, как часто и порывалась, наконец-то надышится и, может, перестанет бегать от него. В худшем случае – действительно сбежит на другой план, но ее домоседство вызывало только вопросы: "Что не так? Почему ты сидишь там все эти месяцы, словно тебя привязали, а рядом со мной – бежишь? ".
Угроза, вылезшая из Фейдарка, ненадолго отвлекла его от размышлений. На пару недель король погрузился в ярость сражений, а когда прошла горячка боя и пришло время залечивать раны, Эридан пришел к выводу, что Кьяра бежит от него в сторону старой жизни, где она была воровкой, чародейкой и простой искательницей приключений. Все так просто… Это – ее счастье, и оно далеко отсюда. Он попробовал горечь этой мысли на вкус и приказал себе успокоиться.
За день до истечения срока Эридан сам без предупреждения нагрянул в Эйлевар. Он был морально готов застать его пустым, но его дьяволица раскачивалась на качелях в беседке, в компании единорога. Эльф застыл под деревом, даже не зная, что сказать. С одной стороны, он безумно по ней скучал, с другой не понимал, что происходит. Что ее держит в Эйлеваре, что не держит в Сеннальессе? Неужели то, что его здесь нет? "Надо уйти", - подумал он, но не мог заставить себя отвести взгляд от нее. Она обернулась и сама его заметила. Блеснула радостная улыбка, Кьяра устремилась к нему:
- Я так скучала!
- Я рад тебя видеть, - ответил он. - Я и сам соскучился.
Эридан улыбнулся, но даже не сделал попытки прикоснуться к жене, и улыбка на лице у него была странная, натянутая, словно маска. Кьяра оторопела. Она ожидала, что белобрысый заключит ее в объятия, крепкие до болезненности, нашепчет много приятных слов о том, как скучал по ней и что больше не хотел бы расставаться так надолго. И вот он, этот миг, а эльф похож на статую, холодную и твердую, а его слова звучат неубедительно.
Он скользнул отстраненным взглядом по яблоневому саду.
- По такому Эйлевару я скучал… - произнес альбинос, и улыбка потихоньку исчезла с лица тифлингессы. "Его больше занимает замок, а не я", - мелькнуло в ее голове.
Они вместе прогулялись по саду, а затем эльф направился в сторону замка.
- Тебе составить компанию? Или ты хочешь побыть один? – спросила тифлингесса.