– Да, я… – На мгновение он умолк, доставая из кармана самокрутку и прикурив. – Я хотел извиниться за то, что втянул тебя в… ну, во всё это.
– Во всё это? – Скептически я приподняла бровь.
Клод взмахнул рукой.
– Ты знаешь, о чём я.
– Нора, Клод рассказывал мне про тебя. Я видела, как он раскаивается и сожалеет, – встряла Белла, сжимая ладонью руку Клода, лежавшую на столе.
– Извини, конечно, но ты тут при чём?
– Я – его девушка, – с гордостью пояснила она. – Я всё знаю и помогаю Клоду справиться с чувством вины.
Да уж, чувство вины если где-то и отражалось, то явно не на его осунувшемся от наркомании лице, которое теперь умело только давить блаженные улыбочки – к месту и не к месту. На реплики Беллы он отреагировал так же.
– Белла права. У нас друг от друга нет секретов.
Та кивнула, посмотрев на него влюблёнными глазами. Господи, зачем ему молоденькая дурочка, смотрящая ему чуть ли не в рот и беспрекословно внимающая его бреду с таким видом, будто он божество?
Мне хотелось многое спросить: спят ли они, что говорят на это её родители, в скольких проектах Клоду отказали, что он планирует делать дальше и так далее. Но язык словно прилип к нёбу.
– Понятно, – изрекла я безучастливо.
– Пообщайтесь пока, девочки, – потушив самокрутку о пепельницу, сказал Клод, поднимаясь. – Я сейчас вернусь.
Всё же сохранять холодность и равнодушие целиком у меня не получилось. Я была зла. Когда Клод скрылся за дверью ресторана, я безо всякой деликатности высказалась (хотя бы потому, что после всего имела на это право):
– Беги от него, пока не поздно. Это не моё дело, но я говорю это потому, что знаю, чем обычно заканчивается это радужное заоблачное обожание.
Та, словно уже была готова к подобному повороту, медленно покачала головой, выражая ненавязчивый протест.
– Извини, Нора, но ты неправа, – спокойно ответила Белла, чем подтвердила мою мысль о ней как о хорошем, но вместе с тем невероятно глупым из-за отсутствия опыта человеком. – Мы с Клодом любим друг друга.
Я чуть не рассмеялась.
– Клод любит только себя. Он не хочет тонуть в одиночестве, ему нужна компания, и я ею была. Самая большая ошибка в моей жизни. Не повторяй её за мной. Я знаю, о чём говорю.
– Со мной всё будет по-другому.
Упрямица.
Я махнула рукой.
Клод вернулся через две минуты и присел за столик, с актёрским профессионализмом поджав губы в печальной улыбке.
– Нора, я догадываюсь, что мои извинения кажутся тебе сомнительными, но поверь – мне очень жаль. И я докажу тебе это. Приходи завтра ко мне. Состоится небольшая вечеринка. Там, в нужной обстановке, мы и поговорим по душам.
– Что мне с этого будет?
Клод пожал плечами.
– Полагаю, душевное спокойствие.
Господи, я не верила в то, что мы теперь такие. Не верила, что ещё год назад всё было совсем по-другому. Тогда я любила его всем сердцем. Тогда он был другим человеком. Раньше если он улыбался, то улыбался широко и лучезарно, а сейчас улыбка была жуткой, вторящей его внутреннему неадекватному состоянию. Раньше он одевался со вкусом и с присущей ему гармоничностью, сейчас же – словно украл у какого-то бездомного старые вещи и напялил их на себя, искренне полагая, что это нормально. В том-то и дело – когда человек считает ненормальное нормальным, это говорит только об одном: этот человек явно не в своём уме.
Самой неутешительной была мысль о том, что я до сих пор любила Клода – прошлого Клода, который, казалось, теперь потерян навсегда, а любить фантом – это самое горькое чувство.
Некоторое время мне пришлось думать. Наверное, я слабачка, потому как поводом согласиться послужили мои вещи, забытые у Клода дома.
– Ладно.
Я ушла спустя пару минут после данного мною согласия. Часть меня хотела остаться, ещё раз взглянуть Клоду в глаза и спросить: «что ты сделал с собой?», «почему ты позволил Нилу Уайтри сломать твою жизнь?». Клод проиграл ровно в тот момент, когда позволил горю командовать собой, когда вконец опустился на дно саморазрушения. Клод находился в каком-то опиумном сне и имел все риски никогда не вернуться.
Но ничего из этого я не сказала ему. Уже когда-то пыталась. Безуспешно. Настало время, когда нужно позаботиться о самой себе.
Дома я всё-таки вбила в поисковую строку запрос со словами «карьера Клода Гарднера». Вылезло разом несколько новостных строк, и пальцы нажали на первую попавшуюся. На фанатском форуме глаза нашли список проектов Клода, которые заморожены, и съёмки которых продолжаются без его участия с заменой актёра. Причина уже давно всем очевидна.