— Что случилось? — спросила Никки. Она потянула меня за руку.
Я посмотрел через открытую дверь, пытаясь выяснить, что ударило меня.
- Я ударил голову.
Она закатила глаза.
- Давай попробуй еще раз. И быстрее!
Я снова поднялся на колени и понесся вперед, к Никки. К свободе. Но так же, как только я достигал порога моей камеры, что-то ровное и твердое ударило по моему носу, я услышал треск кости. Я упал на землю, держа себя за нос, из него хлынула кровь.
— Ах!
— В чем дело? — спросила Никки.
Я открыл глаза. Никки протягивала руку с запутанным взглядом на лице. Я собирался спросить ее, что она потеряла, когда ее голова дернулась в сторону, так быстро, что она стала размытой на мгновение.
Я несколько раз моргнул. Неужели я вижу это? Или это своего рода сотрясение мозга?
— В чем дело? — сказала она снова, в том же тоне, какой она использовала раньше. Ее голова дернулась еще раз, как у неисправного робота.
— Что за… — сказал я.
Вдруг мужской голос прорезал темноту.
- Это галлюцинация, сосед. Все, что ты видишь, это не реально.
Я с ужасом наблюдал, как Никки затухла и исчезла, сменившись толстыми цементными стенами.
— Ты ударялся головой об стену, — мужской голос сказал из клетки рядом с моей. — Я пытался привлечь твое внимание после первого раза, но галлюцинации Дельфиниана являются мощными.
Галлюцинация? Я изгнал все дыхание из себя, сжимая мое лицо от боли. Она не была реальной. Я на самом деле считал, что она пришла за мной. Я даже не колебался.
Неужели я бредил? Я поклялся, осторожно нажав на отекшую шишку на носу. Яйцо гуся уже сформировалось у меня на лбу. У меня был момент, чтобы подумать о том, что только что произошло.
Я лег на спину и положил руку на глаза.
- Так что я встал на колени и бился головой об стену снова и снова?
— Да. Не так плохо, как это делал парень до тебя, но довольно плохо.
— Что сделал парень передо мной?
— Он считал, кто-то бросил ему спасательный трос. Он обернул его вокруг шеи и повесился.
Воздух снова вырвался из моей груди. Я бы мог обойтись без этих анекдотов.
- Кто ты?
Я услышал, как мой сосед подходит ближе.
- Мое имя Девон. Я живу по соседству. Добро пожаловать. С парковкой тут фигово, но зато ты не можешь не заметить какой тут вид. А ты кто такой?
— Коул.
Последовала долгая пауза, как будто он ждал, чтобы я сказал что-то еще. Я этого не сделал.
— Так, Коул, за что ты здесь?
Я перевернулся на спину и уставился вверх, воображая, что могу видеть выше потолка. Может быть, мои глаза, наконец, настроились. Я не был уверен, хотел ли я завязать разговор с этим парнем, так как я не планирую находиться здесь долго. Отсюда можно сбежать.
— Ты можешь игнорировать меня сейчас, если хочешь, — сказал он. — У нас есть все время вселенной.
— Я не игнорирую тебя, — сказал я. — Я здесь, потому что я заплатил, чтобы получить некоторую информацию от Дельфинианцев… а потом я, конечно, старался это возвратить.
Девон разразился смехом неверия.
- Как это можно обойти?
— Не совсем так, как я надеялся. Но это только временно.
Я схватил решетку и потряс, надеясь на что-то. Признак слабости.
Девон фыркнул, предположительно, из-за моей попытки.
- Позволь мне спросить тебя кое-что. Как ты думаешь, Ученые — старейшие и умнейшие Бессмертные и Предсказатели, которые могут видеть будущее, сделают клетку, из которой можно выбраться?
С каждым словом Девона, воздух в моей камере, казалось, становился жестче. Не таким обильным. Стены сближались.
Я ухватился за брусья и провел пальцами вниз, где они встретились с каменной землей. Я старательно рыл, но камень не поддавался.
— Тюрьма не непроницаемая, — сказал я.
— Непроходимые обычно относятся к взлому, а взлом не является проблемой, — сказал Девон. Его голос звучал, как один большой вздох, как будто он уже устал от этого разговора, хотя мы говорили только в течение пяти минут.
Я перевернулся на спину.
- Как ты оказался здесь? Не мог заплатить цену?
— Дельфинианцы украли кое-что у женщины, которую я люблю. Любил. Реликвия, которая была передана ей на протяжении поколений. Я был настолько глуп, чтобы думать, что я смогу украсть это обратно. Я был наемником на поверхности. Новая бессмертная жизнь. Я не знал, о беспощадности Дельфинианцев.
— Ты заполучил это обратно?
— Да. Потом я узнал, что они пришли за мной, поэтому я спрятал его. Когда они захватили меня, я не выдавал его местоположения. Они сделали предупредительный выстрел.
— Предупредительный выстрел? Какой предупредительный выстрел?
— Они убили женщину, которую я люблю. Любил.
Тяжелое молчание заполняло каждый уголок его клетки и выливалось в мою собственную.
— Это не звучит как предупредительный выстрел, — сказал я, наконец.
— Да, хорошо, Дельфинианцы не могут понять тонкости такого слова, как предупреждение. И временно. И нет, спасибо. Но это сработало, — он набрал воздуха. — Меня предупредили.
— Но ты все еще здесь.
— Как только они забрали ее, мне было нечего терять. Тот факт, что я до сих пор здесь, это потому что я не выдал месторасположения, это единственная причина, почему я жив.
Рассеянно, я протянул руку и почувствовал потолок, на половину слушая Девона, на половину думая о побеге. Что-то в моих руках стало рыхлым, и на момент я с облегчением подумал, может, не все ячейки были нерушимыми перед вещью, которая попала мне на глаза… и сновала по моему лицу.
Оно чувствовалось таким большим, как мышь, но имело определенно больше, чем четыре ноги.
— Черт! — я небрежно убрал это с моего лица и услышал что-то, звучавшее так, будто грецкий орех ударился о камень стены. Я потрогал мои руки и ноги ладонью, вдруг почувствовав покалывание везде. — Что это было?
— Какой шум послышался?
— Не все ли равно? — но как только я подумал об этом, я понял, что это издавало щелкающие звуки, как будто что-то сдвинулось. — Оно щелкает.
— Наверное, таракан.
— Размером с грузовик Мак.
— Да, они здесь большие. Ты же понимаешь, наша тюрьма парит на окраине Нижнего Мира? Твари здесь не такие же, которых ты найдешь на поверхности. Но их привлекает шум, так что если ты перестанешь так сильно двигаться, то они оставят тебя в покое.
Я замер. Замечательно. Мало того, что я застрял в клетке размером с большой гроб, я ещё и не мог двигаться, не привлекая Насекомозавров. Я мог также быть похороненным заживо в Туннелях.
Я закрыл глаза. Или, может быть, я не закрывал их. Трудно было сказать, находясь здесь. В любом случае, я представлял лицо Никки.
— Лучше бы я никогда не встречал тебя, — прошептал я. Я должен был отказался от нее, когда у меня был шанс. А у меня он действительно был.
Прошлый год.
Я должен был остаться дома.
Гэвин лажал на барабанах. Или, может быть Оливер слишком рано начинал бас. Или, может быть, потому, что Макса не было. Или, может быть, потому, что Насыщение слишком быстро приближалось, а я не стал ближе к Никки.
Независимо от причины, наша репетиция была примерно такой же естественной, как рыбы, живущие на дереве.
Гэвин громко ударил по большим тарелкам, его палочки опускались на них с треском.
- Коул! Где твоя голова?
Я посмотрел вверх.
- Что?
— Ты даже не обращаешь внимания на бридж. Тебе нужно, чтобы я послал записку, а не… сказал… возьми ритм? Сработает? А если мигалками или азбукой Морзе?
Гэвин был не самым активным в группе, поэтому он предпочел остаться сзади, за барабанами, так что его вспышка удивила меня.
— Проблема в твоих палочках, — сказал я.