Пролог
Он стоял в углу моей просторной комнаты, молчаливо устремив взгляд своих холодных глаз на меня. Тьма ночи почти нежно обнимала его широкие плечи, спускалась вниз по статному силуэту.
Слова словно вмерзли в моё горло, и как бы я не силилась, ни один звук не хотел покидать моих легких. Холодный ветер проникал в комнату сквозь открытое настежь окно, принося запахи неведомых мне прежде цветов и растений. Занавески игриво танцевали в мрачном свете луны.
- Ты боишься меня? – наконец нарушил он молчание. Я чувствовала, как самодовольство и гордость пронизывают каждый изданный им звук и могла поклясться, что на его губах застыла совсем не ласковая улыбка.
Он победил. Или победит в итоге. Как бы я не противилась, теперь я принадлежу ему. Но я предпочла бы утопать в ледяном озере вечного одиночества, чем греться в его навязанных объятьях. Жизнь никогда не была ко мне добра – она забрала всех моих родных, бросив меня на милость тирану. Но может я не заслужила благосклонности судьбы? Может я недостаточно боролась?..
Я подтянула ноги, пряча их под узорчатое покрывало. Он слышимо ухмыльнулся. Пусть себе ухмыляется. Он всего лишь самодур… Но с властью! А самодуры с властью – это если не трагедия всемирного масштаба, то точно сочетание не из лучших.
- Нет, - начала я тихо, но продолжила, вложив в свой голос всю оставшуюся у меня гордость, - Я боюсь простудиться и слечь с какой-нибудь заморской болезнью, - я кивнула на открытое окно, - Или у вас тут никто не болеют и все живут вечно?
Очень бы хотелось надеяться, что нет. Иначе этот сумасшедший будет мучить меня сколько его феодальной душонке угодно.
- Нет? Зря, - голос его был уверенным и спокойным, но последние крупицы спокойствия с его словами покинули меня.
Я обречена. В чужих землях, одна, удочеренная тираном…
- Выйди из сумрака, пожалуйста. И из моей комнаты.
Или нет? В конце концов, я девушка с тяжелым характером.
Глава I
(Бес)проблемное прошлое
Я бежала. Промозглая земля больно обжигала босые ноги, а раздающиеся в глубине леса голоса, словно шпора, то и дело заставляли ускориться. Нарастающая же усталость утяжеляла все тело, заливала горячим свинцом стопы. Слезы, застывшие в глазах, постепенно таяли, взгляд мутнел, и череда густых дерев становилась единым болотным пятном.
- Ищите её! – раздалось громче, чем в последний раз. Неужели они нагоняют?
Грудь резко стянуло невыносимой болью, что была далеко не физической. В голове пронеслись последние часы, как яркие, полные красных цветов вспышки.
- Отец… – выдохнула едва слышно, наблюдая как слезы падают на землю смешиваясь с грязью и смятой травой.
Они убили его, собственные вассалы! И ради чего? Клочка земли?.. Клочка земли, за который они еще будут грызться меж собой, пока все не захлебнутся в крови и не останется лишь один – самый беспринципный и мерзкий. О, Лорд Оруэлл, это наверняка будете Вы…
- Быстрее, я нашел следы!
О нет-нет-нет… Как только они найдут меня, жизнь будет кончена. Буквально или нет – уже неважно. Даже если меня оставят в живых, то я вечность буду игрушкой в руках феодала и всех его вассалов, а то и простых солдат. Такого я позволить себе не могу…
Окровавленная рука уверенно легла на рукоять изящного кинжала, что прежде никогда не видел крови. О, я не доставлю им удовольствия распоряжаться своей жизнью… как и не позволю им решать, когда эта жизнь оборвется. Но пока… пока я могу бежать.
Короткая передышка подарила измученному телу возможность продержаться еще немного, еще совсем чуть-чуть. Возможно, в этом не было никакого смысла, но в чем сейчас вообще есть смысл? Все это казалось каким-то нелепым сном, что снится, по-обыкновению, после прочтения жутких рассказов или выслушивания суеверных историй старой няньки. Но боль пульсирующе твердила, что такова моя новая реальность – бег, бег, бег.
Как бы хотелось, чтобы все это прекратилось, стерлось из книги бытия, словно никогда и не происходило. Но чудеса так редки, так мимолетны. Их с нами разделяют секунды, порой даже мгновения, и вот и все – мы разминулись на жизненном пути.
Под ногами оказалась пыль. Пыль?..
Я взглянула перед собой и увидела проселочную дорогу, что вела в неизвестном мне направлении. Но разве направление теперь имеет значение? Нужно просто бежать.
- Держите её!
Конница! Конечно, они наверняка все это время следовали вдоль лесной чащи и ждали пока я выберусь из этого лабиринта. Бежать!