Стрельчатые окна блестели прозрачными стеклами. В небо поднимался дым от труб, а темные покатые крыши казались сделаны из черного хрусталя. На башнях развевались белоснежные полотнища знамен с изображением золотых мечей, объятых пламенем. И пахло так странно… лесом, горечью сухих трав и тревогой.
От этих изображений и запахов мне сделалось дурно, потому сказала ведьмочкам резче, чем планировла:
- Не вздумайте эти россказни в академии повторить. С инкизиторов станется использовать это против нас. И не бойтесь ничего.
Ведьмочки кивнули, а возница меня не послушался. Испугался. Высадил нас у начала узкого моста - перехода, соединявшего замок с холмом, и с двух сторон обрывающегося в ущелье.
- Дальше не поеду. Сколько бы ни заплатили, - буркнул, стегнул лошадь. И умчался.
- Люди… - презрительно скривилась Вимала.
- Помог бы хоть. Как мы все это дотащим? - Лата всхлипнула.
- Здесь оставим. Уж слуги-то в Академии найдутся. Принесут, - с некоторым сомнением предположила Ума.
Мы взяли только метлы и пошли вперед, в сторону запертых высоких ворот, обрамленных… Триединая, там огромные зубы, что ли?!
А когда дошли почти - ворота открылись. И из темнеющей пасти вылетел всадник на белоснежном коне. Понесся прямо на нас и растоптал бы, но успел остановиться в последний момент.
Я едва сдержала гневное ругательство и возмущенно уставилась на возвышающегося над нами мужчину.
Белоснежные одежды и длинные волосы. Магическая вышивка, презрительно поджатые губы, меч с золотой рукоятью и огромная подвеска с символом академии не оставляла сомнений в том, кто перед нами. Джейдев Агрэ собственной персоной!
Пока мы добирались сюда на телеге, я много чего себе надумала. И в моем воображении знакомство с ректором академии Пресветлой Инквизиции должно было выглядеть так:
- он падает на колени и умоляет простить, что никто не встретил нас на станции;
- хватается за голову, пронзенный ужасной болью - так отходит заклятие беспамятства, из-за которого он забыл про ведьмочек;
- встречается взглядом с моим, горящим и гневным, и что-то начинает меняться в его ледяной сути...
Но я уже говорила - ведьмы не сильны в предсказаниях. И представить инквизитора на коленях перед ведьмой… нужно о-очень живое воображение.
Так что единственное, что я и мои воспитанницы получили, это сказанное раздраженно-высокомерным голосом:
- А… ведьмы. Прислали на мою голову.
И пыль, взметнувшуюся из-под копыт ректорской лошади…
Это стало последней каплей.
Я прошипела в ту сторону проклятие - самое обычное, немагическое, буду я на него магические тратить - топнула ногой, схватила уже готовую разрыдаться Лату за руку и потащила всех в открытые ворота.
Ну погодите, пресветлые! Ведьмы идут! Так что для вас, светлые, наступают темные времена! И, клянусь Триединой, если мы немедля не получим полагающегося нам приема, я первой забуду о королевском указе!
- Мамочки! Здесь одни инквизиторы! - пропищала Лата и крепко зажмурилась, как только мы попали во внутренний двор.
- И все - мужчины, - задумчиво протянула Ума, накручивая белокурый локон на пальчик и заинтересованно оглядываясь.
А я еще больше разозлилась. Вот же дурочки... Ну естественно инквизиторы! И понятно, что только мужчины: инквизиторов-женщин просто не бывает! Такое чувство, что всё, что мы с воспитанницами обсуждали в поездке - как будет себя вести, как реагировать - вылетело из их очаровательных головок. А еще считаются большими умницами в академии ведовства!
Конечно, я понимала, мы совсем по-другому собирались здесь появиться. На приветственные кубки никто не рассчитывал, но на уважительное отношение и встречу - так точно. И как все случилось сегодня о-очень нас дезориентировало…
Хм, может на это и был рассчет?
Я задумалась…
Вряд ли инквизиторы были счастливы нашему появлению в их святыне. Ну как же! Пресветлые ревностно охраняли собственные секреты от прочих общин, а особенно - от ведьм. И то, что мы здесь собрались провести какое-то время, могло стать огромной проблемой.
Но отказывать королю не рискнул бы даже Его Светлейшество. А значит, мог придумать план. Как сделать так, чтобы мы первые пошли против королевского указа. Спровоцировать на конфликт, подловить, а потом пожаловаться…
Ух ты ж!
Я бы восхитилась такому коварству, и расстроилась, что не я такое придумала, только сил на это не осталось. Потом с девочками обсудим и решим, как поступить. А пока надо было как можно быстрее обрести кровати и различные устройства… быта, очень необходимые даже ведьмам после столь долгого путешествия.