Я невольно содрогнулась от этой мысли. О нет. Ни за что на свете! Замок рода Квинси стал для меня самым кошмарным местом в мире. Олицетворением материнской нелюбви и жестокости. Боюсь, если я когда-нибудь там появлюсь, то немедля столкнусь со злобным духом Кейтлин Квинси, которая будет донимать меня так же, как несчастную Вейду Торн донимал призрак ее матери.
– Я так и думал.
Дарриэль улыбнулся одними краешками рта. Наклонился и легонько поцеловал меня в губы.
– Ну а теперь-то я могу идти? – спросил он тут же отстранившись. – Вообще-то, моя драгоценная, мне еще и одеться подобающим образом перед церемонией надо.
Только сейчас я заметила, что Дарриэль был лишь в шелковой рубашке. Видимо, он так спешил в мои покои, что даже не накинул камзол.
– Иди, – разрешила я.
– Точно не сбежишь? – на всякий случай уточнил Дарриэль.
– Точно, – с тяжелым вздохом подтвердила я. Подумала немного и добавила: – Как будто от тебя можно сбежать.
Дарриэль негромко рассмеялся. Поцеловал меня еще раз, теперь крепче и дольше. Лукаво шепнул:
– Просто не хотелось бы тащить тебя к алтарю, перекинув через плечо. Гости очень удивятся такому зрелищу.
Я немо приоткрыла рот от возмущения. Воспользовавшись этим, тиран и деспот поторопился улизнуть, пока я искала слова, чтобы выразить свое негодование столь наглым попранием свободы выбора.
Вот наглец!
Я обернулась к зеркалу и опять посмотрела на себя. Но на этот раз я улыбалась. Да уж. Пары для короля из меня не получилось. Но это даже к лучшему.
Остаток дня слился для меня в один радостный калейдоскоп самых разных событий.
По случаю хорошей солнечной погоды для церемонии был выбран дворцовый парк. На деревьях плескались полотнища стягов трех основных цветов. Белого – королевского рода. Сапфирового – рода Тиррольд. И багрово-черного – рода Квинси.
К алтарю по проходу я шла одна между взволнованно перешептывающимися придворными. Мой ментальный щит стонал, отражая целую бурю чужих эмоций. И, что скрывать очевидное, внутри меня все вновь мелко задрожало от страха. Но потом я увидела Дарриэля. Высокий, худощавый, в угольно-черном камзоле, щедро расшитом серебром, он стоял в арке из живых цветов, неотрывно глядя на меня. В этот момент я полностью успокоилась, почувствовав, как меня накрывает волной его любви и счастья. Все правильно. Все так и должно быть.
Наши руки переплел широкой атласной лентой король. Слова брачной клятвы сами собой соскользнули с моих губ. И Дарриэль мягко и уверенно привлек меня к себе. Накрыл мои губы своими.
«Ты – моя ведьма, – прозвучало торжествующее в голове. – Только моя».
Естественно, мы улизнули с праздника пораньше. Естественно, долго целовались в коридорах дворца, словно дети прячась от гостей и слуг. Естественно, Дарриэль перенес меня на руках через порог своей спальни.
И первая брачная ночь совсем не напоминала наши прежние моменты близости – слишком страстные, слишком нетерпеливые. На этот раз Дарриэль долго и вдумчиво ласкал меня. И я, наконец-то осмелев и отбросив излишнюю скромность, в свою очередь изучала его тело. Вела пальцами по литым мышцам плеч, живота, замечая и запоминая каждую родинку, каждый шрам.
Уже позже, совершенно разморенная, разнеженная и обессиленная, засыпая в объятиях теперь уже законного мужа, я вдруг слабо хихикнула.
– М-м-м? – сонно протянул Дарриэль, легонько поглаживая меня по плечу.
– Я просто подумала, – пробормотала я. – Стяг рода Квинси все-таки взвился над королевским дворцом. Правда, совсем не так, как планировала Джетта.
За окнами завывала метель. Была середина февраля – самого вьюжного, самого холодного месяца в Родбурге. Правда, в моих покоях было тепло, даже жарко. Лишь изредка стекла жалобно позвякивали под порывами ледяного северного ветра.
Я сидела в кресле около растопленного камина и сосредоточенно считала петли. Ребекка утром принесла мне спицы и моток пряжи, показала основные премудрости вязания. И теперь я осваивала эту непростую науку.
– На улице жуть что творится. – В комнату быстрым шагом ворвался Дарриэль. – Хотели с Эйганом в город выбраться, да передумали.
Я понимающе хмыкнула, ни на миг не сбиваясь от мысленного счета. Не то чтобы мне это нравилось. Тем более первый опыт получался так себе. Просто не хотела испортить Дарриэлю сюрприз. А то ведь опять без спроса мои мысли прочитает.
– Кстати, а ты не знаешь, что за муха укусила Генри? – озадаченно спросил Дарриэль. – Он разве не от тебя только что вышел? Да как заметил меня – так в другую сторону помчался с такой скоростью, будто привидение увидел.