Я мысленно поморщилась. Голос Вейды звучал до омерзения приторно и вкрадчиво. Но по коже то и дело пробегали холодные мурашки от ее истинных чувств, которые окутывали меня подобно плотной вуали. И ничего доброго в них не было.
Конечно, я могла бы сказать Вейде, что три года прожила в Родбурге, когда училась в академии. Я провела в фамильном замке всего несколько месяцев, когда шла подготовка к балу, и каждый день мечтала о возвращении в столицу. По сути, она стала мне уже родным городом.
– Спасибо, но все в порядке, – немного замешкавшись, все-таки сказала я, решив не откровенничать.
В серых глазах девушки промелькнула странная досада. Она изогнула бровь, словно ожидала от меня еще чего-нибудь. Но я принялась с демонстративным интересом изучать бокал с шампанским, к которому пока так и не притронулась.
– А вы неразговорчивы, – протянула Вейда с едва уловимым неудовольствием. – Или считаете меня менее достойной собеседницей, чем Анита? Между прочим, мой отец – граф. И мои родители до сих пор состоят в счастливом браке.
Хм-м…
Впервые от Вейды повеяло иной эмоцией. Когда она упомянула о родителях, я вдруг резко и отчетливо ощутила ее страх. Не переживание о каких-то семейных неурядицах, не торжество перед незаконнорожденными отпрысками знатных семейств, которых, как я поняла, на балу присутствовало множество. Но какой-то дикий ужас, рискующий обернуться настоящей заполошной истерикой.
Впрочем, Вейда была действительно хорошо воспитана. На ее лице при этом не дрогнул ни единый мускул, лишь уголки рта как-то нервно дернулись вниз и тут же вновь застыли в спокойной улыбке.
– Простите, – проговорила я, осознав, что мое поведение и впрямь вызывает недоумение. – Как вы верно сказали, мой фамильный замок – весьма тихое и спокойное место. Моя семья живет очень уединенно и не устраивает приемов. Поэтому я немного неловко чувствую себя при таком скоплении народа.
– Понятно, – прохладно проговорила Вейда. Приподняла бокал, к которому, как и я, пока еще не притронулась. И сделала крохотный глоток.
Я сразу же поняла, что случилось что-то неладное. Девушка вдруг побледнела так сильно, что это было заметно даже сквозь плотный слой пудры. Зрачки расширились настолько, что глаза стали почти черными, а на лбу выступили мелкие бисеринки пота.
– Что с вами? – с искренней обеспокоенностью спросила я. – Вам плохо?
– Нет-нет, – пробормотала Вейда. – Немного подавилась.
С треском раскрыла веер и пару раз обмахнула лицо. Но лучше ей от этого не стало. Кожа девушки приобрела пугающий серый оттенок, волосы влажно заблестели.
«Надо позвать на помощь».
Я растерянно оглядела битком набитый зал. Окружающие уже с интересом поглядывали на нас, но никто не торопился подойти и поинтересоваться, в чем, собственно, дело. Одна из девиц, одетая в жутко безвкусное, но дорогое платье золотого цвета, посмотрела на Вейду с таким злорадством, что стало ясно – ее при дворе явно не любят.
– Наверное, мне надо выйти на свежий воздух, – пролепетала чуть слышно Вейда и вдруг навалилась на меня всем телом.
Я лишь каким-то чудом не упала. Приобняла несчастную за талию, изо всех сил стараясь удержать ее на ногах.
Что же делать?
Мой взгляд внезапно выхватил из толпы верховного мага. Он беседовал с каким-то мужчиной, чья строгая выправка выдавала военного. Почему-то я не сомневалась, что Дарриэль придет мне на помощь. Но он стоял слишком далеко от меня. Право слово, не кричать же мне в полный голос!
Вейде тем временем становилось все хуже и хуже. Тяжелое хриплое дыхание вырывалось у нее из груди с неприятным присвистом, глаза закатились. Девушка явно находилась на грани обморока. Хрустальный бокал выпал из ее ослабевших пальцев, с мелодичным звоном разбившись о старинный паркет.
– Ох, гляньте, наша умница Вейда напилась, – ядовито хихикнул кто-то за спиной. – Сейчас еще и стошнит, наверное.
– Так ей и надо, – с неменьшим злорадством отозвался звонкий девичий голосок. – А то только и знает, что строить из себя недотрогу и скромницу.
«Лорд Тиррольд!»
Я потянулась мыслями к верховному магу, почти не надеясь на удачу. Наверняка меня встретит глухой ментальный щит. Но, к моему удивлению, Дарриэль вдруг вздрогнул. Зарыскал глазами по залу, как будто услышав мой призыв.
«Пожалуйста, помогите!»
В следующее мгновение взгляд верховного мага нашел меня. Он с изумлением вскинул бровь, но потом его глаза остановились на Вейде, которую я из последних сил удерживала на ногах. Губы немо шевельнулись в ругательстве.