– Очень интересный способ убийства, однако. – Филипп медленно повернул голову и взглянул на меня в упор. Почти пропел: – И еще интереснее, что в этой комнате находится та, чьи родственники как раз по праву считаются самыми лучшими знатоками всевозможных смертельных чар и проклятий.
Блеклые глаза главы Тайной канцелярии полыхнули торжествующим пламенем. А мое несчастное сердце мгновенно рухнуло в пятки.
О, лорд Филипп Грей выразился как нельзя более ясно. По всей видимости, он считает именно меня виновной в произошедшем с Вейдой.
– Не мели чушь, Филипп! – фыркнул Дарриэль. – Ты прекрасно знаешь, что леди Ивори Квинси тут ни при чем.
– Квинси? – вдруг оживился целитель и обернулся ко мне, как будто только что заметил мое присутствие.
А скорее всего, это и в самом деле было так. Все его внимание до сего момента было целиком и полностью приковано к Вейде.
– Вы – герцогиня Квинси? – спросил целитель с непонятной смесью восхищенного трепета и ужаса в голосе.
– Ее старшая дочь, – поправила я. – Титул я получу только после смерти матери…
Запнулась, вспомнив мою первую встречу с ней после долгой разлуки.
Удивительно, тогда я могла бы поклясться, что мать действительно находится на пороге смерти. Но уже на следующее утро после моего приезда она встретила меня в своем кабинете. Бодрая и свежая, как будто помолодевшая сразу на десяток лет. Если бы я своими глазами не видела кровь на ее носовом платке после приступа изнуряющего кашля, то вполне могла бы решить, что мать накануне лишь талантливо играла роль умирающей. И за все время до моего отъезда в столицу герцогиня Кейтлин Квинси ни разу не пожаловалась на самочувствие, более того, из замка целиком и полностью исчезла плесень, как будто лишь привиделась мне.
– О-о… – глубокомысленно протянул целитель. – В таком случае, ваша милость, чего же вы ждете? Вам с самого начала следовало взять дело в свои руки. Прошу, пока не стало слишком поздно.
И взмахнул рукой в приглашающем жесте, видимо желая, чтобы я подошла к Вейде.
– Простите? – вопросительно прошелестела я, не понимая, что все это значит.
– Ну что же вы медлите? – недовольно воскликнул целитель. – Лорд Грей прав, леди Квинси. Именно представительницы вашего рода лучше всего разбираются в заклятиях подобного толка. Так подойдите и посмотрите, что происходит с бедной девочкой! И поторопитесь, пожалуйста. Потому как жить ей осталось всего ничего.
И столько властного напора было в словах пожилого мужчины, что я, не задумываясь, сделала шаг вперед. Правда, тут же остановилась.
– Простите, – виновато повторила. – Но, боюсь, я не могу вам помочь.
– Но почему? – От отчаяния целитель взвыл в полный голос. Запустил обе руки в густую седую шевелюру и хорошенько дернул волосы, едва не выдрав целый клок. – Леди Квинси, неужели вы не понимаете, что счет идет даже не на минуты – на секунды.
В подтверждение его слов Вейда вновь выгнулась в кресле. Тонкий протяжный стон сорвался с ее искусанных, истерзанных страданием губ.
– Я не могу… – жалобно забормотала я в попытке оправдаться. – Я…
– Генри, леди Квинси не темная ведьма, – оборвал мой сбивчивый лепет Дарриэль. – Она ничего не может сделать. А поскольку бессильны оказались и мы, то…
Дарриэль не завершил фразу. Лишь как-то нервно дернул щекой и уставился на Вейду.
Та вдруг обмякла в кресле, уставившись пустым бессмысленным взглядом перед собой. Изо рта хлынула кровь, и я, вздрогнув, отвернулась, почувствовав, как к горлу подкатила тошнота.
– Все кончено, – донеслись до меня печальные слова, сорвавшиеся с уст целителя. – Бедняжка отмучилась.
– Очень грустно, – все с той же усмешкой проговорил Филипп, который даже не пытался сделать вид, будто огорчен произошедшем. – Итак, глубокоуважаемая леди Квинси, и как вы объясните все это?
– А почему она должна тебе что-то объяснять? – опередил меня с ответом Дарриэль.
– Потому что она Квинси! – воскликнул лорд Грей. – И потому что несчастную Вейду Торн убили при помощи проклятия! Слишком зловещее совпадение, не находишь?
– Не нахожу, – огрызнулся Дарриэль. – Леди Квинси, при всем моем уважении к ее магическому таланту, и муху чарами не убьет.
– Тем не менее факт остается фактом, – не унимался Филипп. – Вейда мертва. Уже много лет в Родбурге не убивали таким способом. Но стоило в королевском дворце появиться одной из Квинси, как…