– Спасибо, Кейтлин, все хорошо, – ровно отозвалась я. – Я без приключений добралась до Родбурга. Уверена, что жених Этель будет доволен тем, как я показала себя на балу невест.
В последнюю фразу я вложила немало откровенного яда. Сейчас я почти не сомневалась в том, что неведомым женихом, так щедро вложившимся в мою подготовку к балу, был именно Филипп Грей.
– Надеюсь. – Моя мать не была бы урожденной Квинси, если бы не сумела взять себя в руки. Теперь ее голос звучал совершенно без эмоций. – Не буду спрашивать, клюнул ли на тебя какой-нибудь богатей. Уверена, что нет. И спешу тебя обрадовать. Ивори, в твоем присутствии во дворце больше нет необходимости.
– То есть? – опешив, переспросила я.
Мать презрительно фыркнула, всем своим видом показывая недовольство моей недогадливостью. Но все же снизошла до объяснений.
– Ты была на открытии бала, – процедила она, разглядывая меня с нескрываемой брезгливостью. – Говорят, даже танцевала с верховным магом. В общем, доказала всем, что род Квинси более не опасен для правящей власти…
– А откуда ты знаешь, с кем я вчера танцевала? – невежливо перебила я. – Мама… Кейтлин, я считала, что у нашего рода нет знакомых при королевском дворе. Выходит, ошибалась? Уровень твоей осведомленности просто поражает!
Мать осознала, что допустила ошибку. Ее безупречно высокий и гладкий лоб разрезали глубокие морщины, а губы скривились в откровенно некрасивой гримасе.
– Ивори, ты задаешь слишком много вопросов! – отчеканила она гневно. – Ты не имеешь никакого права допрашивать меня! – Кашлянула и с усилием продолжила чуть мягче, хотя по всему было видно, что это ей дается ой как нелегко: – В общем, возвращайся. Жених Этель пришлет за тобой карету. И уже сегодня вечером…
– О нет, Кейтлин! – Я покачала головой, в очередной раз не дав ей договорить. – Я останусь во дворце до окончания бала невест.
– Ивори!
Ребекка, которая с самого начала разговора шмыгнула в гардеробную, видимо не желая меня смущать своим присутствием, что-то с грохотом там уронила. Высунула голову, смешно выпучив глаза. О да, прекрасно ее понимаю. Фамильное шипение герцогини Квинси вполне можно спутать со змеиным. Прям аж до костей пробирает ледяной дрожью.
– Ты мне перечишь? – Кейтлин действовала по знакомой схеме наших обычных ссор, все понижая и понижая голос. – Да как ты смеешь, девчонка!
Внутри все знакомо задрожало от страха. На какой-то миг я и впрямь почувствовала себя испуганной маленькой девочкой, которая не понимает, в чем опять провинилась, и смиренно ожидает сурового наказания.
Но почти сразу я вспомнила, что с тех времен прошло слишком много лет. О нет, матушка, у тебя больше нет надо мной власти.
– Кейтлин, если ты намереваешься продолжать разговор в том же духе, то позволь проститься, – спокойно произнесла я и положила руку на раму зеркала, желая оборвать нить заклятия.
– Стой!
Удивительно, но на какой-то миг мне почудился всплеск заполошного ужаса в глазах матери. И я замешкалась.
Мать несколько раз глубоко втянула в себя воздух, видимо силясь справиться со вспышкой гнева. И вдруг согнулась в приступе душераздирающего кашля.
Не буду скрывать, мне стало не по себе, когда я увидела знакомые капли крови на тонком батистовом платке, который мать приложила к губам.
– Ивори, – глухо продолжила мать, не отнимая платок ото рта. – Прости, пожалуйста. Но ты нужна мне здесь. Пожалуйста, приезжай.
Я глядела на нее во все глаза, не смея поверить ушам.
– Мне осталось не так уж много, – негромко проговорила мать. – И я бы хотела… Я не всегда была к тебе справедлива. Но… Когда странница в белом откроет передо мной дверь в другой мир – будь рядом со мной. Прошу тебя… Иви, дочка…
Я быстро-быстро заморгала. Отражение в зеркале плыло и дробилось. Но не из-за заклинания, которое вот-вот должно было исчезнуть, а из-за предательских слез, готовых в любой момент пролиться градом.
Никогда прежде мать не говорила мне таких слов. И, что скрывать очевидное, я готова была рвануть в фамильный замок прямо сейчас. Демоны с королем и заключенным между нами договором! Демоны с Филиппом Греем и его интригами! Демоны даже с Дарриэлем…
В этот момент дверь, ведущая в общий коридор, с грохотом отлетела в сторону. Да с такой силой, что лишь каким-то чудом не сорвалась с петель. И на пороге предстал сам верховный маг. К слову, очень и очень встревоженный.
– Ивори! – В один гигантский шаг он преодолел разделяющее нас расстояние. – Что у тебя происходит? Я засек выплеск энергии из твоих покоев…