– Так если Дарриэль больше не будет верховным магом, то кто займет его место? – Я покачала головой. – Получается, ставленник Филиппа тоже далеко не сразу добьется доверия этих камней. И дворец останется вообще без защиты.
– Филипп – глава Тайной канцелярии, – напомнил король. – Возможно, он уже провел своего рода эксперименты и уверен в том, что его ждет успех. А скорее всего, готов пойти на этот риск ради власти. Как-то ведь другие правители обходятся без такой защиты. Как бы то ни было, леди Квинси, но Дарриэлю все равно придется уйти. Магический контур уже не действует, следовательно, связующие камни по каким-то причинам отвергли его как донора энергии.
– И чем я им не угодил? – расстроенно пробормотал Дарриэль. Щедро плеснул себе в бокал из пузатого графина, отхлебнул и буркнул себе под нос: – Несколько лет назад наша связь казалась незыблемой. Никак не могу понять, где я допустил ошибку.
Я сосредоточенно хмурила лоб, обдумывая услышанное.
Надо же. Не думала, что защиту дворца обеспечивают какие-то живые камни. И очень капризные к тому же. Но Дарриэль прав. Очень интересно, почему эти камни вдруг перестали отзываться на его зов. Ведь когда-то они приняли его, стало быть, дело не в том, что он не подходил изначально.
Хм-м…
В голове забрезжило какое-то подобие догадки. Пока слишком неопределенной и смелой, чтобы я рискнула озвучить ее.
– А… – Я запнулась и украдкой облизнула пересохшие от волнения губы.
Король и Дарриэль, казалось, не заметили моей попытки что-то сказать. Эйган весь ушел в себя, нервно барабаня по столу длинными пальцами. Дарриэль, морщась, хмуро крутил в руках бокал, то и дело принюхиваясь к содержимому, но по какой-то причине больше не делал ни глотка.
– Такие дела, дружище, – наконец негромко обронил король. – Я знаю Филиппа. Мне не удастся открутиться от вопроса с завтрашним созывом совета лордов. И на этом собрании нам придется держать ответ, действует ли контур дворца. Скорее всего, Филипп даже заставит меня снарядить делегацию к камням. Увы, ты прекрасно понимаешь, чем это завершится для тебя. Да что там – для всех нас!
Надоедливая мысль никак не хотела уходить. Наверное, моя идея прозвучит просто дико и нелепо, но ведь другого выхода, как я понимаю, и нет.
– А я только решил, что удача улыбнулась нам. – Дарриэль все-таки сделал глубокий глоток и сморщился. Дернул кадыком, добавив: – Филипп явно заволновался. Герцогиня Кейтлин Квинси не так давно потребовала наискорейшего возвращения дочери в замок. И я был уверен, что следующий удар нанесут именно по Ивори. Был готов к этому, но…
Я негромко, но отчетливо откашлялась, все-таки набравшись решимости.
– Да, леди Квинси? – кисло спросил король. – Вы что-то еще хотели у меня узнать? Не стесняйтесь, прошу.
– Могу ли я посмотреть на связующие камни?
В кабинете после моего вопроса воцарилась такая звенящая тишина, что стало как-то не по себе.
Король широко распахнул глаза, с отчетливым недоверием и даже опаской уставившись на меня. Дарриэль так и замер с поднесенным ко рту бокалом, не сделав очередного глотка.
– Простите? – прошелестел после недолгой паузы Эйган. – Леди Квинси, я, должно быть, ослышался? Что вы только что попросили?
– Я хочу посмотреть на связующие камни, – повторила я. Затараторила, почему-то почувствовав себя виноватой после столь неоднозначной реакции короля и верховного мага на простое, в общем-то, желание: – Понимаете, вы сказали, что они могут чувствовать эмоции. И вообще в какой-то степени живые. А я… Я ведь эмпат.
И замолчала, как никогда жалея, что вообще открыла рот.
Ивори, сейчас тебя точно поднимут на смех! И это в лучшем случае. Целый месяц верховный маг Озранда не мог разобраться с этой проблемой. И вдруг явилась такая выскочка, как ты, которую вообще из академии выгнали накануне инициации.
– Одна из Квинси рядом со связующими камнями… – Эйган помотал головой, как будто отгонял какое-то наваждение. Подался вперед и вкрадчиво поинтересовался: – Леди, а вы вообще в курсе, что ваша прабабка пыталась уничтожить эти камни, здраво рассудив, что после этого ей будет гораздо легче наслать проклятие на Эдуарда Первого?
– Нет, не в курсе, – честно ответила я. Полюбопытствовала: – А разве это вообще возможно?
– Конечно, возможно, – ответил Эйган. Предупреждающе поднял указательный палец, добавив: – Но даже не спрашивайте меня, как именно.
– Да я и не собиралась, – буркнула я себе под нос.