На лице Эйгана была написана крайняя обеспокоенность. Он сосредоточенно хмурился, разглядывая меня так пристально, как будто боялся, что я в любой момент могу упасть в обморок или исчезнуть.
– С вами точно все в порядке, леди Квинси? – сухо повторил он вопрос. – Вы сильно побледнели.
– Если честно, мне немного не по себе, – неохотно призналась я. – Не могу объяснить. Как будто… Как будто внизу нас ждет нечто очень и очень нехорошее.
– Это связующие камни на тебя так влияют. – Дарриэль с досадой цокнул языком. – Демоны, я должен был сразу понять!
– А почему они на вас не влияют? – настороженно поинтересовалась я.
– Потому что ты одна из Квинси, – разъяснил Дарриэль. – Связующие камни чувствуют твою кровь и твою принадлежность к тому роду, одна из представительниц которого однажды уже пыталась их уничтожить. Вот и стараются не пустить тебя дальше.
– Другими словами, связующие камни все-таки функционируют, – резюмировала я.
– Выходит, что да. – Эйган задумчиво потер подбородок. Буркнул себе под нос: – Удивительно! Целый месяц они не показывали никакой активности. Словно спали.
– И это доказывает, что идея Ивори была очень даже неплохой. – Дарриэль посмотрел на меня и требовательно спросил: – Ты сможешь идти дальше? Или, быть может, тебя погрузить в сон и отнести на руках?
Я испуганно мотнула головой, как-то не оценив любезного предложения верховного мага.
По такой опасной лестнице самому-то спуститься тяжело. Вот будет счастье для лорда Грея, если Дарриэль навернется со мной с такой крутизны. Одним махом две проблемы решатся: и верховного мага придется нового искать, и ненавистная представительница рода Квинси навсегда упокоится.
– Ну, смотри сама, – с плохо скрытым разочарованием протянул Дарриэль и посоветовал: – Попробуй отгородиться ментальным щитом.
Как будто я уже не попыталась этого сделать!
Но я лишь изобразила на лице благодарную улыбку и кивнула, показав, что услышала его.
И наш воистину героический спуск продолжился.
Довольно скоро я потерялась в подсчетах – сколько пролетов мы миновали. Сосредоточилась только на ступеньках под ногами и на своем дыхании, не позволяя себе думать ни о чем другом. Вдох-выдох. Вдох-выдох.
Наверное, если бы я остановилась еще раз, то с отчаянным криком ужаса немедля рванула вверх, забыв обо всем прочем. Несмотря на все мои усилия, то и дело накатывала волна неконтролируемой паники, от которой начинали противно трястись колени и руки. Но я лишь крепче стискивала зубы, продолжая монотонно идти и идти вниз.
Все это время я смотрела только под ноги, не позволяя себе ни взгляда по сторонам. Поэтому когда король, теперь идущий впереди, остановился, то едва не ткнулась ему в спину по инерции. Лишь в последний момент сумела затормозить. Тупо подняла голову, не сразу поняв, что вижу перед собой.
В голове клубился туман усталости. Очень странной усталости, к слову. В глазах расплывалось, как будто я смотрела через мутное стекло. В висках неприятно покалывало, а в животе словно сплела гнездо целая сотня ядовитых пауков, противно царапающих меня изнутри.
– Осталось немного.
Я так и не поняла, кому принадлежал этот короткий возглас. Продолжала глядеть строго перед собой, из последних сил удерживая ментальный щит.
В следующее мгновение кто-то взял меня за руку. Теплой ладонью провел по лицу, и я растерянно моргнула, сфокусировавшись на Эйгане.
Король задержал свою руку на моем подбородке. Затем обернулся к Дарриэлю, как будто желая задать ему какой-то вопрос. Но верховный маг лишь покачал головой.
– Мы почти на месте, – буркнул недовольно. – Она справится, я уверен.
Губы Эйгана недовольно дрогнули, но он ничего не сказал. Лишь ободряюще улыбнулся мне.
К моему удивлению, именно король предложил мне руку. Точнее сказать, ему пришлось практически нести меня на себе. Я постыдно обмякла, повиснув на нем всей тяжестью своего тела и с трудом переставляя ноги. Дарриэль шел впереди по узкому и длинному коридору, на стенах которого все так же плясали змеистые сполохи багрового пламени факелов.
Наверное, в какой-то момент я все-таки потеряла сознание. Потому как заключительный этап пути просто выпал из моей памяти. Когда я в следующий момент стала вновь осознавать реальность, то оказалось, что мы стоим напротив массивной двери из темного дуба.
– Пришли, – с немалым удовлетворением проговорил Дарриэль.
– А почему тут нет никаких замков? – спросила я.
Удивительно, но теперь, когда цель была так близко, я почему-то почувствовала себя гораздо лучше. Туман в голове постепенно рассеивался. Живот больше не сводило от дурных предчувствий. И я поспешно отпрянула от короля, осознав, что все это время он тащил меня.