Связующие камни лежали в небольшом углублении, поэтому их не было видно от двери. Больше всего это напоминало гнездо диковинной птицы с пятью округлыми небольшими яйцами, от которых исходило неяркое изумрудное свечение.
– Ну что, попробуешь разбудить их? – Эйган посмотрел на Дарриэля.
Верховный маг вместо ответа простер над камнями ладонь. Замер так без движения.
Я насторожилась. В мире вокруг меня опять что-то происходило. Нет, теперь я не испытывала никакой тревоги или паники. Но очень слабо, на самой грани восприятия почудился шепот. Как я ни старалась, но никак не могла разобрать ни слова. Причем звук шел не от камней, а откуда-то сбоку. Точнее, из самого дальнего угла помещения, стены которого по каким-то неведомым причинам не пульсировали зеленоватыми огнями.
Дарриэль хрипло выругался. Резко отдернул руку и сжал ее в кулак.
– Ничего не получается, – с нескрываемой досадой буркнул он. – Я… Я просто их не чувствую, Эйган! Раньше я ощущал хоть какую-то пульсацию силы, а теперь все пусто.
– Может быть, они вообще погибли? – Эйган озадаченно нахмурился, вглядываясь в камни. – Вдруг легенда права и они живые?
– Не знаю. – Дарриэль с сомнением покачал головой. – Хотя нет, вряд ли. Ты же видел, как Ивори было плохо по дороге сюда. Значит, защита еще функционирует. Пусть и очень плохо.
Несколько минут было тихо. Мужчины думали каждый о своем, усердно хмурясь при этом. А я любовалась переливами зелени на камнях. Так и хотелось к ним прикоснуться, почувствовать в ладони их приятную холодную тяжесть…
– А можно их потрогать?
Я не сразу поняла, что задала этот вопрос вслух. Эйган изумленно вскинул бровь, и я тут же отступила на шаг от постамента, осознав, насколько глупо это прозвучало.
Не наглей, Ивори! Тебя и без того пустили в святая святых дворца. И это с учетом того печального обстоятельства, что одна из Квинси в свое время хотела уничтожить камни.
– Почему бы и нет? – вдруг произнес Дарриэль.
– Дарри, – предупреждающе прошелестел Эйган. – Не забывай, что…
– Ой, да ладно тебе! – совершенно невежливо и непочтительно перебил его Дарриэль. – Хуже-то все равно не будет. И потом, что она сделает? Разбить камни невозможно. А проклясть… Для этого необходимо, чтобы…
Увы, Дарриэль не завершил фразу. Лишь глубокомысленно хмыкнул, глядя прямо в глаза Эйгану.
Ничего не понимаю! По всей видимости, это очередной намек на то, что у меня может быть темный дар. Но это же совершенно невозможно!
– Ты прав, – после короткой паузы признал Эйган. Сделал широкий приглашающий жест рукой, добавив: – Прошу, леди Квинси. Не стесняйтесь.
Я покачнулась вперед. Замирая от собственной отваги, протянула руку к камням.
– Только будь осторожнее, – прошептал мне на ухо Дарриэль, который скользнул ближе и наблюдал за моими действиями с плохо скрываемым любопытством. – Камни влияют на сознание, как ты уже прочувствовала на себе.
Я кивнула и осторожно положила ладонь на ближайший камень. Напряглась, готовая в любой момент отдернуть ее.
Сперва ничего не происходило. Легкое тепло окутывало мою руку.
Немного осмелев, я ослабила ментальный щит, готовая в случае чего вновь усилить его.
Меня не накрыло волной изматывающего страха, мне не стало плохо. Немного посомневавшись, я все-таки сняла щит полностью.
И опять ничего не произошло. Только камень как будто стал горячее. А возможно, он просто нагрелся от моей руки.
Прикрыв глаза, я сосредоточилась на своих ощущениях.
Из головы никак не выходили слова Эйгана о том, что эти камни живые. Если это так, то можно ли проникнуть в их мысли? До сего момента я никогда не пыталась сделать этого специально. Но вот угадывала чужие эмоции я всегда отлично.
Мысли, эмоции… Как-то странно все это звучит применительно к камням. Но…
Камень вдруг ожил в моей руке. Это звучало невероятно, но я совершенно отчетливо и ясно ощутила пульсацию. Как будто в глубине этого изумрудного искристого перламутра принялось размеренно и четко биться гигантское сердце. И одновременно с этим ярче стал и огонь, горящий в его глубине.
Краем уха я услышала, как Дарриэль с присвистом втянул в себя воздух. Однако удержался от каких-либо замечаний. Лишь плотнее прижался ко мне, и его теплое дыхание пощекотало мою шею.
Я не успела обрадоваться тому, что камень отреагировал на мое прикосновение, как вновь ожил мрак в дальнем углу комнаты. Я явственно услышала шепот теней. Теперь громче и отчетливее. Словно там, под покровом тьмы, зашевелились гигантские змеи, раздраженно шипя на того, кто осмелился нарушить их покой.