– Боюсь, в этом уже нет необходимости.
– Но… – Кейтлин подавилась словами, когда мужчина вдруг повелительно вздел указательный палец. Замер, словно прислушиваясь к чему-то.
Молчание все длилось и длилось. Кейтлин вновь уткнулась лицом в край одеяла, зайдясь в кашле. В ее горле при этом что-то подозрительно хлюпало и булькало.
– Я прошу вас, – наконец в изнеможении прошептала она, уже не пытаясь вытереть кровь, обильно струящуюся по подбородку. – Без микстуры я не доживу до утра. Я сделаю все, что вы скажете. Только дайте мне лекарство!
– Ваша дочь только что прошла инициацию, – сухо проговорил поздний гость. – И прошла более чем успешно.
– И что? – Кейтлин растерянно покачала головой. – Какое это имеет значение? Она же эмпат…
– О, вы даже себе не представляете, – с сарказмом прозвучало в ответ. – Инициированная темная ведьма в самом сердце Родбурга, подле короля…
– Я не понимаю… – растерянно прошептала Кейтлин. – Вы же обещали, что Ивори не получит мою силу! Этель…
– Не переживайте, ваша старшая дочь переживет вас всего на пару дней, – раздалось в ответ сухое. – А потом, как вы и хотели, продолжит славную традицию рода Квинси, взойдя на костер по обвинению в покушении на жизнь правителя Озранда. Более того, в покушении успешном.
Темнота в комнате торжествующе взбурлила, подкрадываясь ближе к кровати герцогини.
– Я умоляю вас! – Герцогиня Кейтлин Квинси совершенно забыла про гордость рода. В ее темных глазах отражалась самая настоящая паника. – Прошу! Этель…
– И об этой вашей дочери можете не переживать. – Мрак завибрировал злой насмешкой. – Ваш род будет уничтожен, ваша милость. Стерт с лица земли огнем, как и должен был век назад.
Кейтлин откинулась на подушки. Ее лицо внезапно расслабилось. Разгладились глубокие некрасивые морщины, пролегшие от крыльев носа к уголкам рта. Глаза, затянутые патиной боли, взглянули на удивление ясно и остро.
– Я проклинаю… – начала было она. Выставила указательный палец перед собой в угрожающем жесте.
– Слишком поздно, ваша милость, – с издевкой ответил ей гость. – Ваше время пришло.
Легкий щелчок пальцев – и герцогиня захлебнулась в потоке крови, хлынувшем из ее горла. Забилась в агонии, судорожно молотя руками. Выгнулась дугой в сильнейшем спазме. Замерла так на целую минуту. И рухнула на постель.
Остекленевшие глаза герцогини Кейтлин Квинси слепо уставились в потолок. Гость, немного помедлив, все-таки подошел к ее кровати. Провел ладонью по ее лицу, закрывая веки.
– А теперь твой ход, Дарриэль, – прошептал чуть слышно. – Посмотрим, на что ты готов ради спасения жизни любимой ведьмы.
Часть 4
Темная ведьма по праву крови
Глава первая
Я открыла глаза. Непонимающе уставилась на белый потолок.
Я прекрасно помнила все события вчерашнего дня. Связующие камни, мою инициацию, восстановление защитного контура дворца…
Но что было потом?
Демоны! Что-то случилось в академии! Что-то очень и очень плохое. На какой-то миг мне почудилось, что я умираю. Точнее, даже не так. Я была уверена, что умру на холодных каменных плитах зала. И Дарриэль никак не сможет помочь мне.
Почему я осталась в живых? И что это вообще было?
– Доброе утро, Ивори.
При звуках этого голоса я еще шире распахнула глаза. Повыше подтянула одеяло и вдруг осознала, что лежу под ним, в общем-то, совершенно голой.
А затем сфокусировала взгляд на короле Озранда, который сидел около кровати, и лишь неимоверным усилием воли подавила желание спрятаться под злополучное одеяло с головой.
– И все-таки она очень милая, когда смущается, – услышала я со стороны.
Перевела взгляд и увидела Дарриэля, который с самым спокойным видом попивал вино около столика с напитками.
– Ваше величество… – прошипела я, сгорая от стыда. – Лорд Дарриэль…
– Раздел тебя именно Дарри! – Эйган вскинул в примиряющем жесте сразу обе руки. – Я и пальцем тебя не тронул. Просто проследил, чтобы он… Ну, не увлекся, мягко говоря.
Я глухо застонала и попыталась натянуть одеяло себе на голову.
– Ивори, не глупи. – В следующее мгновение одеяло с такой же легкостью потянули вниз. И я увидела улыбающегося и крайне довольного собой короля.
– Ваше величество, – начала я.
– Эйган, – поправил тот. – Иви, к слову, ты в моих покоях.
После этих слов мне захотелось не просто нырнуть под одеяло с головой, но провалиться под землю.
Какой ужас! Я в покоях короля, обнаженная…