Отец встал, заложил руки за спину и подошел к окну. Несколько минут он молчал, потом продолжил, не глядя на Никиту:
— Мы все слишком разные: оборотни, маги, вампиры и прочие. Наша история кровава и темна, и повторения не хотелось бы. Договор — это сдерживающая сила. Но его нужно подтверждать, подпитывать каждые пятьдесят лет силой и болью каждого. Чтобы новое поколение одаренных помнило, что в нем частичка любого из нас. Это залог безопасности. Залог соблюдения главного закона Альянса — запрета на войны между одаренными.
— И как новое поколение поймет? — Скептически хмыкнул Никита.
— Узнаешь, — с усмешкой ответил отец и продолжил: — И, конечно, главное событие — прием с ритуалом, подтверждающим принятие Договора на следующие пятьдесят лет. Он должен поставить точку и утвердить всех в правильности принятого решения, а также напомнить об ответственности для нарушителей.
— Прием должен утвердит? Точно? Это ерунда какая-то.
Отец поморщился, но все же ответил:
— Оракул будет на приеме. Будет трансляция по всей стране. Мы должны обставить все как положено, с историческими реконструкциями.
— Оракул еще существует? Так долго не живут, — перебил Никита.
— Оракул существует всегда, — отец недовольно поджал губы. — Я вижу, ты не сильно утруждал себя изучением традиций Альянса и их происхождение. Хотя я неоднократно просил об этом.
Действительно, Никита не желал вникать во всю эту историческую чушь, так как не собирался идти по стопам отца и связывать свою жизнь с Советом. Отец продолжил:
— В общем, документы для подписания и инструкции получишь перед отъездом. Я сброшу тебе информацию по кланам, которые нужно посетить на Урале. И, Никита, — отец сделал паузу и нахмурился. — Будь осторожен. Есть те, кто не хочет, чтобы ты продолжил мое дело. Ты должен справиться — это твое задание. Испытание, если хочешь. Помогать не буду, но ты можешь взять с собой друзей.
— Я не понимаю: почему в век технологий нельзя все как-то автоматизировать? — не сдержался Никита.
— Как? Доверить важнейшие документы Альянса почте? Ты видел, чтобы президенту на подпись бумаги по EMS отправляли? А Договор в разы важнее! — Повысил голос отец. — И так уже в маленькие кланы не ездим, они собирают Совет своего вида и делегируют полномочия. А ведь раньше посланники ездили месяцами, да с отрядом охраны.
— Вот и собирали бы такие же Советы в Москве, — не собирался сдаваться Никита.
— Это традиции. Это политика. Это связь с регионами. Это уважение к сородичам в конце концов. Подписание на родной земле тоже играет важную роль. Причин много, это не игрушки. Так что закончим бессмысленный спор. — Не терпящим возражения тоном произнес отец и хлопнул ладонью по столу.
Сцепив зубы, сдерживая резкие слова, Никита кивнул и повернулся, чтобы уйти. О чем еще говорить? Его мнения никто так и не спросил. Впрочем, как всегда. В дверях его настиг голос отца:
— Я доволен, что ты сошелся с Макеевой. Мы разговаривали с ее отцом, ваш союз будет весьма успешным. Одобряю. Наконец-то ты взялся за ум и перестал прыгать из одной койки в другую.
Как Никита сдержался, он и сам не понял. Выходило, что и с женщинами спать он должен по указке отца. Ну-ну. Хотя Вероника Макеева и впрямь серьезно увлекла его. Умная, красивая лисица, в постели — огонь. Никита кивнул отцу, не оборачиваясь.
— И зайди перед отъездом к матери. А то она мне весь мозг съест своим нытьем, — недовольно донеслось из-за спины.
Это стало последней каплей, Никита вылетел из кабинета. Он ненавидел пренебрежительное отношение отца к тихой и доброй маме. Маме, для которой брак по расчету стал и счастьем, и горем одновременно.
Распахнув входную дверь загородной резиденции Степновых, Никита побежал в сторону леса. По дороге он сбросил рубаху и обувь. Подбежав к кромке леса, совершил затяжной прыжок. Прямо в воздухе начал оборот, и на землю опустился крупный рыже-бурый лис. Он гибко потянулся, повел ушами и, петляя, исчез в зарослях кустарника.
Глава 3
Никита
— Ник, ты уснул что ли? Посадку объявили, — вывел Никиту из воспоминаний Сашкин голос.