Я протянул к ней руку, но она в тот же миг очнулась и шарахнулась в сторону.
– Не бойся! Пойдем со мной! – позвал я и вздрогнул от неожиданности.
На меня с первобытным ужасом смотрели глаза моей сестры. Я снова подумал о невероятной схожести девочки из бродячего театра и Дианы.
– Иди же! Тут тебе оставаться небезопасно! – прошептал я, ухватив ее за руку и вытащив из-под повозки.
– Нет! Пожалуйста, не убивайте меня! – завизжала девчонка, забилась в моих руках и даже попыталась цапнуть.
– Я не собираюсь убивать тебя, – нахмурился я, прижимая ее к груди. – Я увезу тебя в безопасное место.
Я старался отвернуть ее от мертвых тел, лежащих повсюду.
– Я должна найти папу и брата, – всхлипнула она.
– В живых здесь уже никого не осталось, – тихо пробормотал я, чувствуя, как ее маленькое тело обмякло в моих руках.
«Забытье будет для бедняжки спасением от пережитого кошмара», – подумал я.
Огонь постепенно угасал, оставляя после себя лишь разрушения и пепел. Чернота ночи поглощала все вокруг.
Я вскочил на коня и посадил девочку перед собой, но не успел съехать с места, как передо мной вновь появился Эрх.
В его глазах плескалось ужасающее безумие. И как я раньше не замечал его одержимости?!
– Отдай мне девчонку. Зачем нам лишний свидетель? – зашипел он, пытаясь стянуть ее с седла.
Несколько долгих секунд мы с ненавистью смотрели друг на друга.
– Я и так сделал для тебя слишком много, – ответил я, ударив коня в бока, поскакал прочь.
– Она все равно будет моей! – услышал я за спиной. – Рано или поздно я найду и убью ее.
Глава 3. Венда
Я очнулась от мучительной боли в висках и поняла, что меня куда-то везут. За спиной ощущалось присутствие незнакомца, одетого в черный плащ. Его одежда казалась нематериальной, словно сотканной из тумана. Я тряхнула головой, чтобы прогнать странное видение, но оно не исчезло.
– Кто вы? – спросила я у создания за спиной.
– Как ты себя чувствуешь? – вопросом на вопрос ответил мужской голос. Он раздавался, казалось, отовсюду, но в тоже время вслух ничего не произнес – он звучал в моей голове.
– Я умерла? – нахмурилась я.
В голове замелькали образы, один страшнее другого. Туманный плащ всколыхнулся, незнакомец натянул поводья.
– Ты жива, – прошелестел голос мужчины, и я поняла, что сижу в седле.
Я почувствовала, как жеребец набирает скорость, и лихорадочно пыталась вспомнить, как оказалась здесь. Конь потряхивал головой, выражая смирение и покорность хозяину.
– Куда мы едем? – спросила я, пытаясь рассмотреть спасителя.
– Сиди смирно, не то упадешь, – сурово прикрикнул он, сильнее вжимая меня в седло. На несколько мгновений я прижалась спиной к его телу, и оно показалось мне очень твердым, словно выструганным из дерева.
– Кто вы? – снова спросила я.
– Я тот, кого вы, люди, называете Призраком, – голос за спиной звучал строго. – Ты тоже можешь звать меня так.
– Куда вы меня везете? Вы собираетесь меня убить? – я чуть не завыла от безысходности, но сдержалась, громко всхлипнув.
Каждая последующая минута пульсировала в ушах ожиданием чего-то ужасного. Молчание затягивалось, тишина была все более гнетущей, а Призрак не торопился отвечать на мои вопросы.
Глухая, пугающе осязаемая ночь наваливалась, как тяжелая черная вата. Меня ослепило воспоминанием о жуткой твари, нависшей над телом моей мамы, и от дикого ужаса в горле задрожал вопль.
Я снова начала всхлипывать, готовая расплакаться в полный голос. Но никто не обратил на меня внимания. Конь продолжал скакать резво и ровно.
– Отпустите меня, – прохрипела я, но меня не услышали.
Втянув шею в плечи и наклонившись вперед, я заметила вдетые в серебряные стремена черные сапоги. Еще усилие, повернулась, с силой сжимая луку седла – перед моим носом ритмично покачивался медальон в форме диска с пылающим зеленью глазом.
«Да ведь это он! – пронесло в голове. – То самое чудовище, что убило мою семью. Я узнала этот знак».